– Кис-кис-кис, – позвал его старичок с фальшивой улыбкой, но глаза его не улыбались. Васька не сдвинулся с места. Тогда старичок шагнул к нему, отворив дверь полностью. Васька в страхе попятился, уперся спиной в противоположную стену и тоскливо глянул на лестницу вниз, прикидывая как лучше бежать. Старичок понял это и ретировался обратно в квартиру, а когда вернулся на лестничную клетку, то принес с собой блюдце с ряженкой. Васька понюхал воздух и облизнулся. Старичок поставил блюдце на пол и вновь позвал:
– Кис-кис, котик. Не бойся.
Васька помялся в нерешительности, переступая с лапы на лапу, потом осторожно приблизился к блюдцу и понюхал. Пахло обычной ряженкой. Очень приятный кисломолочный запах. Устоять было невозможно. От всех этих волнений у Васьки здорово разгулялся аппетит. Как только он начал лакать и увлекся, старичок опрометью бросился на него и схватил за шиворот.
– Ловушка! – Васька заорал на весь подъезд, стал неистово отбиваться и царапаться, однако силы были неравны. Злодей не обращал внимания на царапины. Через несколько секунд его бесцеремонно запихнули в клетку в полутемной пахнущей лекарствами комнате. Дверца с лязгом захлопнулась.
– Вот зараза! – выдохнул старичок с отразившейся на лице болезненной гримасой, трогая царапины, покрывавшие его руки. – Ничего, ничего! Сделаю прививку от бешенства, столбняка, антибиотики и все будет в порядке.
Он приблизил свое лицо к клетке и ласково обратился к коту, с включенным диктофоном в руках:
– Я назову тебя Барсик-26. Ты очень поможешь науке, если выживешь. Станешь очень умным. Умнее любого кота на Земле. Может даже умнее некоторых людей – тех, которые называли меня полоумным стариком, тех, которые уволили меня из лаборатории. Животных им, видите ли, жалко! Вот они попляшут у меня! Признаюсь тебе мой усатый друг – я в одном шаге от успеха! Все это увидят! Я им покажу…
Он распалялся все сильнее и сильнее, потом вдруг успокоился и произнес будничным тоном:
– Так, теперь проведем внешний осмотр…
Записав что-то, старичок отложил блокнот, достал бутылочку с прозрачной жидкостью и шприц. Плохие предчувствия Васьки оправдывались. Он попятился и заворчал.
– Больно не будет, – лживо пообещал старичок, открывая клетку. Васька атаковал просунувшуюся руку с максимальной свирепостью, завывая и орудуя когтями направо и налево.