Ещё через десять минут Элис пришла в кафе “Lamppost Lane”, в котором они были с друзьями в тот самый день. Кушать не хотелось вовсе. Она присела у окна и заказала чашку чая. Чтобы не привлекать внимания Элис достала журнал, купленный по дороге в кафе.
– Ничего необычного. Может мне и вправду всё приснилось? Померещилось? Или просто надумала? Точно, это всё моя фантазия… – решила она, осматривая людей, сидевших в кафе.
За одним столиком – девушка с парнем обнимались и весело хихикали. За вторым – светловолосые папа и дочь. Третий столик – и снова всё тихо и спокойно: пожилая дама, очень аккуратная, волосы русые, длинная юбка зеленого цвета и белая блузка, на шее и руках множество украшений с цветными камнями. Четвертый столик – мама с двумя сыновьями кушают пиццу, мальчики шумят и смеются, она пытается их успокоить.
Прошло ещё около полу часа. Мама с сыновьями и веселая парочка ушли. Пришли ребята, лица которых кажутся знакомыми. Это старшеклассники, из той же школы, где учится Элис.
Она уж было решила, что ничего странного сегодня ожидать не придётся, сделала пару глотков чая, перелистывая страницы журнала, когда часы на стене ударили дважды – время 14:00. Открылась дверь и вошли два мужчины и две женщины, те самые, что были здесь первого сентября. Мужчины, увидев Элис, молча приподняли котелки и широко улыбнулись. Полная женщина кивнула, растекаясь в искренней улыбке до самых ушей.
– О, Элис! Здравствуй, милочка! Рада тебя видеть! – Ева махала рукой так, будто встретила свою давнюю подругу.
– Здравствуйте! И я очень рада! – сказала Элис, сверкнув зубами и слегка подпрыгнув с места. Она не лукавила, ведь действительно была рада до глубины души. – Слава Богу, я не сошла с ума… – подумала она и тяжело выдохнула, сбросив накопившуюся тяжесть.
Сегодня работники Министерства сидели и пили чай с теми же вишневыми маффинами, что и прежде. Они весело разговаривали о дне рождения кого-то из коллег и обсуждали возможный подарок.
– Я сделаю свой фирменный моргающий пирог! – сказала полная дама, аппетитно причмокивая.
– А я уже приготовила Алисе сюрприз! Думаю, ей понравится, – игриво сказала Ева.
– Замечательно! Тогда мы, как обычно, всё организуем. Пылающие взрывахи и радужный снег уже готовы, – сказал кто-то из мужчин.
Тем временем пожилая женщина в длинной зелёной юбке встала и вышла из кафе. Перейдя дорогу, она вошла в проулок, в котором несколькими днями ранее исчез странный мужчина в малиновом костюме и котелке цвета «клубника со сливками».