– Зачем же вы тогда подрались с Виктором Корольковым? – спросил старик и внимательно посмотрел поверх очков.
– Так я же сказал: он первый начал! – раздраженно воскликнул Артур.
Старик, глубоко вздохнув, торопливо сделал какую-то запись в книге. Затем вышел из-за стола и направился к лесу. Артур хотел остановить его и спросить, куда он попал, но старика уже не было видно – он скрылся между деревьями в одно мгновение.
И тут совсем рядом раздался веселый звонкий смех. Два пузатых гнома, толкаясь и непрерывно хохоча, направлялись прямо к Артуру. Они проворно несли синий чемодан, ухватившись за ручки с двух сторон. В нем, по всей видимости, было что-то легкое. На голове у гномов не было привычных колпаков, какие принято изображать на рисунках. Волосы их прикрывали яркие оранжево-красные кепки.
– Привет, Артур Верховцев! – хором проговорили они и засмеялись еще громче.
– Привет, – робко ответил Артур, оглядываясь, чтобы не упустить из виду дорогу, ведущую к дому.
– Я Паша! – представился первый гном.
– А я Саша! – широко улыбаясь, сказал второй.
– Твой номер – двадцать три! – проговорил гном по имени Паша.
– Эх, если бы ты чуть пораньше прибыл сюда, тогда достался бы номер тринадцать, а так только двадцать три! – развел руками Саша.
– Вы кто такие? Не нужны мне ваши номера! – торопливо проговорил Артур и бросился в сторону двери, через которую он попал сюда из своей комнаты.
– Как это не нужны? Разве не ты вчера загадывал желание, чтобы тебе всегда везло, а Виктор Корольков оставил бы тебя в покое? – услышал он вдогонку.
– Я-я… откуда вы знаете? – остановился Артур и немного побледнел.
– Так мы всё знаем, – добродушно ухмыльнувшись, ответил гном Саша.
– Чтобы Виктор Корольков оставил тебя в покое – это проще простого. И вот чтобы тебе везло – это тоже возможно, – довольно потянувшись, сказал Паша.
– И что же мне сделать нужно для этого? – недоверчиво спросил Артур и покосился на дверь, которая вела в его комнату.
– Так все узнаешь, если останешься здесь, – подмигнув, ответил Саша.
– А если не останусь, тогда не узнаю?
Гномы ничего не ответили, лишь пожали плечами. Артур задумчиво посмотрел на дверь своей комнаты. «А что ты теряешь? Попробуй! Не попробуешь – не узнаешь!» – услышал он вдруг голос, прозвучавший будто бы у него в голове. Артур вздрогнул и внимательно посмотрел на гномов. Те стояли молча, слегка покачиваясь на своих крепеньких ножках.