– Оно идеальное! – Она надела колечко и пошевелила пальцами, ловя косые лучи августовского солнца. – Это предложение?
– Это официальное предложение, – подчеркнул Седум. – Адалин Солан, согласитесь ли вы стать моей женой?
Она ещё немного полюбовалась игрой света в тёмно-красных гранях…
– Соглашусь. Но не сейчас, – Адалин сняла перстень и убрала обратно в футляр под его разочарованным взглядом. – Двух ударов отцу за неделю более чем достаточно! Третий его добьёт.
– Тогда не говори ему пока. Просто ответь мне. Ты согласна?
– Извини, но рана от разрыва моей прошлой помолвки ещё так свежа…
Венсенн прищурился и опрокинул смеющуюся ведьму на гладкий тёплый мрамор. Кончиками пальцев провёл от плеча к груди.
– Ты ведь его даже не знаешь! Он носа из-за границы не показывал!
– Но за последние семнадцать лет я как-то привыкла к мысли, что он станет моим мужем, – поддразнила ведьма, обнимая его за шею. – Сложно свыкнуться с разрывом за двадцать минут.
– Могу подождать ещё десять, если ты настаиваешь, – щедро предложил Венсенн, целуя несговорчивую шутницу. Долго, нежно, совершенно обезоруживающе.
– Очень убедительный довод… – тихо выдохнула она, поглаживая кончиками пальцев его щеку. – Не могу отказать.
Седум в объятиях приподнял её со скамейки, снова усаживая на себя:
– Тогда надень кольцо и пообещай, что не снимешь его ни при каких обстоятельствах.
– Как серьёзно… Это ревность? – лукаво уточнила Адалин.
– Я ведь не Лоран, я совершенно не хочу получить обратно помолвочное кольцо по магпочте.
Она снова надела украшение и продемонстрировала Венсенну. Он сжал её пальцы в ладони и легонько поцеловал рядом с перстнем.
Милый, милый Венсенн.
***
Последние дни августа пролетали слишком быстро. Листы календаря опадали вместе с листвой в саду и парке, но в отличие от неё не оставались лежать на дорожках золотистым ковром, а истончались и исчезали, не долетая до письменного стола.
Адалин собирала вещи и книги и нет-нет и останавливалась возле окна, заворожённая ярким светом. Здесь, в Рейвиле, осень наступала рано, охватывала всё холодным пожаром, а потом так же стремительно заливала его скучными дождями. Но в этом году она их не застанет: в Академии Морока уже ждала комната, неполученные учебники и несколько договоров на подпись. Включая тот, где говорилось, что в случае её смерти семья не выдвинет обвинения против Академии. Очень воодушевляюще.