Бегло осмотревшись, трясущимися руками достаю телефон и фотографирую рамку. Только убираю его, как тетя Люба, идущая за чем-то в другую комнату, застает меня. Я начинаю хлопать ресницами, не зная, что бы такого выдумать.
– О, Арсюша! Мы с твоей бабушкой уже начали беспокоиться, не расстроился ли у тебя живот?
– Н-нет, – заикнувшись, покашливаю я. – Все хорошо. Просто вот… залюбовался украшениями.
Торопливо отворачиваюсь от рамки с девочкой-музой и неловко машу на картины с вышивкой.
– А, это я поделками увлекаюсь. Зимой особенно хорошо идут, когда в огороде делать нечего.
– Красиво у вас выходит, – стараюсь улыбнуться. Получается натянуто. Надеюсь, тетя Люба этого не заметит.
– Сенечка, пойдем, не будем Любе надоедать.
– Да что вы, Зинаида Семеновна! Вы мне совсем не надоедаете.
– До свидания, – торопливо прошмыгиваю мимо тети Любы и пробегаю рядом с бабушкой, чтобы переобуться у входа.
Тетя Люба машет на прощание.
Мы с бабулей уходим с небольшими корзинками сладостей. Я так и не узнал, что за девочка на фотографии в доме… Корзинки вскоре опустеют, и у меня будет повод вернуться к тете Любе.
Едва мы возвращаемся к дому, как вывернувший из-за угла Тёмка ловит меня за локоть, сжимая другим мяч.
– Пошли в волейбол играть.
На нем плавки-шорты и шлепки, на голове белая бейсболка.
– Сейчас переоденусь, – вырываюсь из хватки, забегаю в дом и скидываю футболку.
О том, чтобы искупаться, я мечтал с прошлого сентября. Диалог с бабушкой словно дал мне право отпустить страхи и все же пойти на море на второй день после приезда. Пора плавать и загорать!
У самого берега снимаю шлепки и подставляю пальцы ног накатывающим волнам. Неподалеку стоит волейбольная сетка, и с ее стороны доносятся крики и визги. Всматриваюсь. Девчонки носятся туда-сюда, взбивая песок.
– Тём, а как ты собрался играть в волейбол? – спрашиваю. – Там же девчачьи команды.
– А что, нам кто-то запрещал присоединиться? – ухмыляется он.
– Только не говори, что ты снова что-то задумал…
– Жизнь слишком коротка, чтобы тратить ее на скуку. Пошли, покажем им, как правильно играть.
Поворачиваю голову к морю. Солоноватый бриз утешает меня прикосновениями мелких капель. Подожди немного, я обязательно поплаваю. Протягиваю руку к морскому простору. Кружащая вдалеке чайка удивленно вскрикивает.