– Ратмир, выходи! – громко крикнул мужчина, хотя казалось, что в этом месте его некому было услышать.
В полной тишине прошло несколько минут.
Дыхание ребенка, лежащего на руках, командира отряда, становилось с каждой минутой слабее. Видя, что у девочки осталось совсем мало времени, солдат в отчаянье прокричал:
– Выходи, черт тебя побери! Я по делу!
Медленно, будто нехотя створка ворот начала открываться и оттуда показался старик. Кожаный военный костюм и военная выправка не помогли ему выглядеть моложе. Морщинистое лицо и руки намекали на его не просто большой, а по-настоящему древний возраст.
– Что орешь? – грозно произнес мужчина, – знаю я, с чем ты пришел. А ты знаешь, что я не могу помочь тебе. Мы не берем в Школу девушек. Они не выдерживают даже Принятие.
– Она все равно не проживет больше нескольких часов, – жарко начал уговаривать командир старика, – у нее нет другого выхода. Если случится чудо, и она сможет пережить ритуал, ее тело очиститься от яда. Это ее единственный шанс!
– Если она не переживет его, то ты повесишь на мою душу еще один грех! – недовольно возразил тот.
– Я много лет скрывал тайну этого места. Я не раз отводил от тебя подозрения. И ни разу ничего не попросил взамен, – жестко прервал возражения воин, – ты мне должен! А я задолжал ее отцу! Жизнь задолжал!
– Брата ее тоже мне подкинешь?
– Нет, не буду им рисковать, – покачал головой командир отряда, – его возьму к себе. Воспитаю, как родного.
– Что ж, пусть будет по-твоему, – неохотно согласился старик, – но ты навсегда забудешь про это место. Судьбы ее ты не узнаешь. Брату скажешь, что она умерла.
– Спасибо, – передавая свою драгоценную ношу старику, командир в последний раз взглянул на девочку: "Выживи! Просто живи! Я буду молиться за тебя" – пожелал он ей мысленно и исчез в воронке телепорта.
Старик, не тратя времени, тоже переместился.
Огромный мрачный зал был выдолблен в самом центре горы. Огромное пространство было абсолютно пустым. Лишь в центре находилось небольшое возвышение, на котором расположился алтарь из красно-черного оникса, вокруг которого горели факелы. На него мужчина небрежно положил маленькое детское тельце. Встав над ним, он начал читать какое-то длинное, напевное заклинание.
– Тьма приди! – выкрикнул он, завершая ритуал, и ушел в самый дальний конец зала.