Я надела его на шею, и тяжелый медальон лег на грудь рядом с сердцем.
Подойдя к зеркалу, я посмотрела на себя: медальон был тяжелым грубым, но с ним я выглядела сильнее и взрослее. Поэтому я решила не снимать его даже на ночь.
А утром меня разбудил стук в дверь.
– Леди Сиера, наследный принц Альтаир ждет вас в оранжерее и приглашает на свидание, – произнесла Хильда.
Я была так рада увидеть принца, что сразу вскочила на ноги. Надела закрытое серое платье и застегнула пуговицы до горла, чтобы скрыть медальон. Что-то подсказывало, что Альтаир будет не очень рад его увидеть. К груди я прижала вышитую картину и быстро вышла из комнаты.
Оранжерея находилась в другом крыле замка и служила переходом в смотровую башню.
– Ваше высочество… – Я сделала реверанс.
Принц выглядел безупречно. Его золотистые волосы были перевязаны атласной лентой и собраны в хвост. Сегодня он был одет в белоснежный камзол с серебристой оторочкой.
– Сиера, прошу, зовите меня Альтаир. – Принц обернулся ко мне и протянул мне белую лилию.
Я вдохнула ее сладковатый аромат и широко улыбнулась:
– Как вы нашли такой прекрасный цветок на севере?
– Ее доставили утром маги из Сентромундуса. – Альтаир передернул плечами, будто говорил о чем-то несущественном.
Он приблизился и взял меня за ладонь.
– Ваша рука холодна, – быстро произнесла я. – Велю прислуге разжечь камины.
– Сиера, – перебил Альтаир. – Отец отправил меня на север, чтобы проверить вас на верность империи, а не узнать, экономите ли вы дрова в замке.
Я похолодела.
– Я думала, цель вашего визита – охота в лесах за диким зверем.
Принц снисходительно улыбнулся.
– Задачи политики многогранны, дорогая. И вынужден сказать, что мои советники и я увидели немало. Поклонение северным богам и драконам, полотна на стенах с королями де Сверре…
– Это наша история.
– Север входит в состав империи Западного Солнца, а значит, теперь у нас одна история. А здесь даже прислуга называет герцога «хозяин», а не «ваша светлость». Это неуважение к титулу, которым вас наградила Корона. Одного этого достаточно для обвинения в измене. Север всегда был слишком… независимым.
В ушах зашумело, и я на негнущихся ногах подошла к окну – во дворе крупными хлопьями падал снег.
Альтаир продолжал:
– Если вы примете мое предложение, у меня не останется сомнений в верности герцогства.