– Он не сделал мне ничего плохого!
– Утром дракон сжег еще один амбар с зерном, – сказал герцог. – Наши запасы на исходе. Его высочество благородно обещал направить на север повозки с зерном из столицы.
Я выдохнула и прикрыла глаза.
– Это меньшее, что я могу сделать для своей семьи. – Последнее слово принц произнес с нажимом. – Сиера, я с отрядом поеду на Лысую гору в логово дракона, – уверенно добавил он. – Я ранил дракона в плечо, он ослаб. Нож был отравлен, я смогу добить зверя.
– Нет, пожалуйста, – выдавила я.
Альтаир улыбнулся и подошел ко мне. Он заправил прядь моих волос за плечо и мягко сказал:
– Мой долг – защитить твой родной край. Ты поедешь в столицу и будешь ждать меня в безопасности.
– Я не позволю остаться тебе в замке, Сиера! – Дядя широкими шагами ходил по комнате и размахивал руками. – Здесь слишком опасно! Дракон может прилететь в любой миг и…
Раздался громкий скрежещущий удар по кровле. Мы вздрогнули и прислушались к страшным звукам. Речь дяди оборвалась. Протяжно завыл ветер.
– Это ветки деревьев царапают крышу башни, – как можно убедительнее ответила я.
Герцог остановился и повернулся ко мне. На его переносице залегла морщина, а голос звучал слишком взволнованно:
– Драконы могут снести кровлю одним ударом. Это чудовище не будет стучаться в дверь.
– Я не брошу север в беде, – упрямо сказала я и повернулась к Альтаиру. Тяжелый медальон с драконом нагрелся на груди, и это придало мне уверенности. – Я поеду с вами к Лысой горе, ваше высочество. На севере плохая примета – расставаться перед свадьбой молодым.
Герцог тяжело вздохнул и присел в кресло, вмиг потеряв и осанку, и выдержку. Кровь отхлынула от его лица.
– Что с вами? Надо позвать лекаря! – Я бросилась к нему и опустилась на колени.
Он прижал руку к сердцу и поморщился:
– Просто тяжесть в груди, ничего страшного. Сиера, тебе нужно уехать как можно дальше отсюда. Так будет лучше. Не спорь…
Такими переживаниями дядя доведет себя! Мои руки дрожали, а в горле от волнения пересохло. Я повернулась к принцу и сказала:
– Хорошо. Я отправлюсь в столицу, ваше высочество, и буду ждать вас там.
Дядя облегченно выдохнул.
Я сделала книксен и поспешила в комнату – собирать вещи.
***
Холодный воздух проникал в легкие и выходил облаком пара изо рта. Снежинки кружились в воздухе, подлетали к промерзшей земле и снова взлетали вверх. Лошади ржали и от нетерпения топали копытами во дворе замка де Сверре.