Артём замер и прислушался. Ему померещились странные звуки внизу. Какое-то время он сидел, не шевелясь, с широко раскрытыми глазами. А вдруг это отец решил подняться на чердак? Он, наверное, встал в туалет и решил проверить, спит ли Артём. Не обнаружив сына в кровати, он без труда догадался, где его искать. Мальчик оглянулся в поисках укрытия. К счастью, шум снизу не повторился. Скорее всего, это ветер за окном, подумал Артём. Он с облегчением вздохнул и вынул предмет из сундука. Им оказалась небольших размеров слегка помятая старая фотография. Артём стал внимательно её изучать, освещая фонарём каждый её уголок. На фотографии был изображён молодой человек с мелкими глазками и длинным носом, который заметно выделялся на худом лице с впалыми щеками.
Артём никогда не видел этого человека. Осветив теперь только лицо незнакомца, он стал внимательно его разглядывать.
На секунду ему показалось, что глаза на фотографии прищурились, не выдержав яркого света…
Москва. Май 2019 года.
В просторном зале старинного ресторана не было ни одного свободного столика, как и всегда по вечерам пятницы. По роскошным нарядам посетителей можно было смело судить о том, что здесь подают не только дорогие, но и весьма изысканные блюда. Соответствуя элегантной атмосфере заведения, в зале не велось шумных разговоров и не раздавался громкий смех, так же как здесь не было места спешке и суете.
За одним из столов в одиночестве сидел мужчина сорока лет, погружённый в изучение меню. Периодически он бросал взгляд на часы смартфона, после чего поворачивал голову к выходу. Его лицо озарила улыбка, когда у входа в зал появилась красивая женщина, сопровождаемая метрдотелем. Мужчина тут же поднялся, приветствуя её. Метрдотель с учтивым поклоном удалился, предоставив им возможность остаться наедине. Женщина нежно поцеловала мужчину в губы, после чего они сели друг напротив друга.
К ним тотчас же подошёл официант и, протягивая женщине меню, спросил:
– Может быть, желаете сразу что-нибудь заказать?
– Нет, я пока полистаю, – ответила она, мило улыбнувшись. – Хотя постойте. Бутылку воды без газа, пожалуйста.
Официант кивнул ей и обратился к мужчине:
– А вы уже готовы заказать?
– Я пока тоже полистаю. Воды не надо, – ответил тот, не отрывая взгляда от меню.
Официант учтиво поклонился и отошёл.