Сегодняшнее заседание началось с рассмотрения земельного спора, длящегося на протяжении нескольких поколений. Оно подвергло бы испытанию даже мудрость царя Соломона. Затем он слушал апелляцию по делу о предполагаемой краже приданого и по делу о неблагопристойном поведении государственного чиновника.
Рэйфа особенно интересовало последнее дело. Этот чиновник управлял фондами, выделяемыми на общественные проекты, и если он на самом деле…
Дверь открылась, в зал вошел камергер и поклонился. Затем он сделал знак стоящему за его спиной высокому мужчине средних лет, который нес на плече длинный сверток. Даже находясь в другом конце зала, Рэйф заметил, что мужчина вспотел и тяжело дышал. Была его ноша настолько тяжелой или он нервничал? Интерьеры королевского дворца производили впечатление на посетителей своей роскошью.
– Быстрее, – сказал камергер мужчине. – Не заставляйте его величество ждать.
Еще раз поклонившись, камергер подошел к мраморному возвышению.
– Ваше величество, вы просили сообщить вам, когда доставят подарок для вашей тети.
Он снова сделал знак мужчине со свертком, и тот медленно зашагал к ним по каменному полу с мозаикой.
– Один из моих подчиненных находился на границе, когда прибыл груз, и проследил за тем, чтобы его прямиком доставили сюда. Я подумал, что вы захотите посмотреть подарок и убедиться, что это именно то, что вам нужно.
Рэйф кивнул. Его камергер был хорошим человеком, но его услужливость и излишняя щепетильность иногда раздражали Рэйфа. Он не удивился бы, если бы камергер специально отправил своего человека на границу ждать грузовик с товаром.
Рэйф переключил внимание с него на незнакомца, который с усилием аккуратно опустил свою ношу на пол и низко поклонился ему.
– Выпрямитесь.
Мужчина выпрямился, но продолжил смотреть в пол.
– Разверните ковер, чтобы его величество увидел узор.
Камергер сделал шаг в сторону свертка, но незнакомец преградил ему путь, словно защищая свой груз.
– Нет! – Впервые с момента своего прихода мужчина встретился взглядом с Рэйфом, и тот прочитал в его глазах отчаяние. – Ваше величество, нам с вами нужно остаться наедине.
– Зачем? – удивился Рэйф.
Губы незнакомца нервно дернулись.
– Пожалуйста, ваше величество. Это очень важно.
Камергер выглядел удивленным. Он снова попытался приблизиться к ковру, но мужчина и на этот раз ему помешал.