– Дорогой мой…
– Я серьезно, мама. – Голос его стал твердым. – Двери Хайфилд-парка будут открыты для вас и ваших гостей, а я буду любезным хозяином только в том случае, если не буду задействован ни в одной вашей брачной схеме.
– Как пожелаешь, Себастьян, – уверенно кивнула герцогиня.
– Хорошо. – Он поправил полы фрака. – Когда прибудут ваши юные леди?
– Сегодня.
– Сегодня?
Висок заломило от боли. Почему он уже сейчас чувствует, что крупно пожалеет о решении?
– Да, они, полагаю, уже в пути. – Дама поджала губы. – Я понимаю, что поступок с моей стороны довольно импульсивный, но ведь светский сезон в самом разгаре, у нас мало времени.
Не важно, когда прибудут девушки, главное, чтобы они скорее нашли себе мужей, и тогда в его жизни все вернется на круги своя, в доме опять наступит покой и тишина.
– Я сообщу Имсу о прибытии гостей.
– Не стоит беспокоиться, дорогой, я уже поставила его в известность. И дала все необходимые распоряжения.
– Тогда понятно, отчего Имс носится по дому и кудахчет, как наседка.
Похоже, мама была уверена, что получит от него согласие, впрочем, в этом нет ничего странного, он никогда ей не отказывал.
– Я очень тебе благодарна, Себастьян. – Она положила ладонь на его плечо.
Искры жизни в ее глазах, кажется, стали разгораться, зародив в его сердце надежду на лучшее.
Себастьян напрягся, когда губы коснулись его щеки, и совсем не потому, что ему было неприятно, просто мама не делала так со времен его детства. Трогательный жест и аромат лаванды пробудили воспоминания, которые давно были заперты в темном уголке души. Стало неловко за себя, и он кашлянул.
– Поскольку, как мне видится, вы все держите под контролем, я, с вашего позволения, займусь неотложными делами.
– Разумеется.
– Прошу меня извинить.
Он спешно покинул гостиную, не переставая удивляться приезду мамы. Оставалось надеяться, что, если вернуться сейчас в комнату, она будет по-прежнему там. Сколько раз он желал этого в течение последних пяти лет? Ждал, что, проснувшись утром, мама вспомнит о его существовании и о том, что жизнь за стенами ее особняка продолжается. Подобные мысли угрожали внутреннему спокойствию, поэтому он поспешил выкинуть их из головы.
В своих покоях Себастьян первым делом сменил дорожный костюм. Он долго отсутствовал, и следовало уделить время делам поместья. Вместе с титулом он унаследовал не только права, но и множество обязанностей и забот владельца находящегося в упадке хозяйства.