– Не нужно никого наказывать. Кошки своевольны по своей природе, искоренить это в них невозможно никаким воспитанием, ― ответил молодой господин.
Он наклонился, чтобы помочь девушке подняться на ноги. Из-за его ворота выскользнул медальон на кожаном шнурке, а в следующий миг между ними из ниоткуда возник большой белый тигр и мягким ударом широченных лап снова опрокинул Сьюи на землю.
– Кора! Ты что творишь?! ― прикрикнул на зверя хозяин, но крупная полосатая кошка только фыркнула сердито в его сторону, после чего распласталась на траве рядом с девушкой и с довольным урчанием принялась вылизывать лицо своей беспомощной жертвы жёстким шершавым языком.
Прошло уже четыре дня с тех пор, как жилище Динтина Хуо под раскидистыми ветвями краснолистного клёна осталось позади, а лорд Дайлу за это время не произнёс и двух полных фраз. На вопросы своего стража он отвечал лаконично, постоянно хмурился, а по ночам с задумчивым видом сидел у костра и смотрел на свои запястья.
– Господин, я не умею читать мысли. Скажите, что вас тревожит? Могу я чем-нибудь помочь? ― не выдержал Юнай изменений в настроении звёздного дракона.
– Я и сам не знаю, что именно меня тревожит, ― признался Эдриан.
– Если вас беспокоит неожиданный интерес Коры к девчонке-оборотню, так это объяснимо. Они обе кошки с одинаковой стихией духовной силы. Кора слишком долго оставалась вдали от сородичей, а теперь почувствовала родственную душу. Я, например, нисколько не удивлён, что тигрица захотела остаться с новым другом, а не с вами.
– А я? ― спросил лорд Дайлу, устремив на бессмертного воина усталый взгляд. ― Я что почувствовал? Эта девушка Сьюи не выходит у меня из головы. Вспоминаю её испуганный взгляд и хочу, чтобы она смотрела на меня иначе. Вот здесь всё трепещет, хотя так не должно быть.
Он постучал себя кулаком по груди, вздохнул и подбросил дров в костёр.
– Этому тоже есть объяснение, ― проявил понимание Юнай. ― Когда вы последний раз были с женщиной? Четыре тысячелетия назад? Больше? Даже полубогам длительное воздержание не идёт на пользу, хотя все почему-то думают, что небожители свободны от естественных потребностей.
– Это не зов плоти, а что-то другое, ― возразил Эдриан. ― Я пытаюсь думать о Мирим, а перед мысленным взором постоянно стоит лицо этой этой Сьюи. У неё странная история, не находишь? Небожитель подобрал низшего духовного зверя, решил превратить его в разумного оборотня и сделать своим слугой, а потом просто выбросил обратно в мир смертных, потому что создание оказалось слишком непокорным. А теперь эту кошку воспитывают шестикрылые фениксы, чтобы доказать Облачному Царству, что способны сломать даже самую несгибаемую волю. Бред. Если бы Аан Хуо хотел превратить девчонку в безвольную рабыню, ему для этого хватило бы одного щелчка пальцев. И он точно не стал бы отдавать Сьюи на воспитание отшельнику-прародителю, потому что у лорда Динтина слишком мягкий характер. Что-то здесь не так. Либо старик солгал нам, либо он сам не знает всей правды.