97.
Американский историк Д. Шуб пишет, что «из опубликованных документов германского министерства иностранных дел мы узнаем, что германское правительство начало финансировать некоторых русских революционеров-эмигрантов уже в августе 1914 г. сейчас же после объявления войны. Но систематическую и значительную финансовую поддержку отдельные российские революционеры и целые революционные группы начали получать от германского правительства в 1915 г. Так как большинство российских политических эмигрантов тогда проживали в Швейцарии, то германское посольство в Берне стало центральным пунктом, откуда установлены были связи между германским правительством и некоторыми российскими революционерами»98.
Германское руководство помощников в реализации своих планов относительно России видели в наиболее радикальных представителях российского революционного движения – большевиках и социалистах-революционерах (эсерах), а также представителях польских и украинских национал-сепаратиских организаций. Однако эсеры были расколоты на «оборонцев», выступавших за победу Антанты, и «интерналионалистов», годившихся только для ведения «революционной пацифистской» пропаганды (прекращение войны, добиться справедливого мира без аннексий и контрибуций)99. Для решения задачи организации революции общероссийского масштаба для немцев польские и украинские национал-сепаратисты не годились вовсе, для этого лучше всего подходило левое крыло русской социал-демократии – Российская социал-демократическая рабочая партия (большевиков) (РСДРП (б)) В. И. Ульянова (Ленина), но она на момент начала войны была фактически разгромлена, а её лидеры находились кто в эмиграции, кто в ссылке в Сибири, а общее количество её членов было не велико. Тем не менее, именно она представляла для немцев наибольший интерес, поскольку была единственной политической партией России, выступавшей за поражение в войне царского правительства. С начала войны проживавший тогда в Швейцарии В. И. Ленин приступил к активной пропагандистской деятельности в этом направлении. Как отмечает А. Арутюнов: «Владимир Ульянов… призывал сынов отечества, рабочих, солдат и крестьян, делать всё для того, чтобы Россия потерпела поражение в войне против кайзеровской Германии и Австро-Венгрии, объявивших ей войну. Уже в манифесте „Война и Российская социал-демократия“ он пишет: „Для нас, русских с.-д., не может подлежать сомнению, что с точки зрения рабочего класса и трудящихся масс всех народов России наименьшим злом было бы поражение царской монархии“