Светлана, выставив перед собой трясущиеся руки, неуверенной походкой направилась к ним. «Витенька, братик… – шептала она. – Как… как… вы… О, Господи, Господи!» По ее исхудавшему лицу потекли слезы, и Светлана закрыла глаза. Виктор, глотнув подкативший к горлу комок, еле выдавил из себя: «Света, Светочка!» – и обнял сестру за дрожащие плечи. Побледневшая Виктория, отступив на шаг назад, повернула дочку к себе и прижала ее голову к своим бедрам.
Седая сестра Виктора, словно привидение появившаяся из погреба, зарыдала, уткнувшись лицом в грудь брата. Она что-то говорила сквозь слезы, но слов было не разобрать.
Наконец, она отстранилась от превратившегося в статую Виктора, погладила по голове Светланку, продолжавшую вжиматься в мамин подол, и запричитала:
– Светочка, доченька! Как же ты так… Милая… Ну зачем!..
Почувствовав на коже внезапные мурашки, Виктория отдернула дочку от невестки. Дрожащая рука вновь протянулась к рыжей головке.
– Мне так страшно… – прошептала сестра Виктора. – Что же нам теперь делать?.. Светочка, милая моя!..
Виктор закрыл дочь рукой.
– Витя, куда же мы ее спрячем? Как…
Светлана опять зарыдала, а Виктору и Виктории показалось, что они сошли с ума.
В это время за воротами послышались голоса. Светлана встрепенулась, схватила брата за руку и потащила к сараю.
– Быстрее, быстрее! Вика, Светочка, не отставайте! Вам нужно спрятаться! Они не должны знать, что малышка здесь!
Света втолкнула ошарашенных гостей в загон для коровы.
– Ни за что не выходите! Ни за что, слышите?!
Во дворе раздался громкий мужской голос:
– Света, где девочка?
– Отдай ее! – подхватил другой мужчина.
– Уходите отсюда! – крикнула Светлана. – Здесь никого нет!
– Врешь! Я видел, они зашли сюда. Я следил за ними! Отдавай!
– А топора отведать не хотите? – угрожающе сказала Светлана. – А ну, подходи! Кому первому башку раскроить?
– У нас нет другого выбора. Я видел ее… Под топор мы не полезем – но еще вернемся… Скоро… Мне жаль, Света, мне очень жаль… Мы вернемся!
– Да, вернемся! – угрожающе подтвердил второй мужчина.
Виктория, до боли закусив губу, слушала этот разговор и одновременно проваливалась в пустоту. Ее руки, обхватившие дочку, не разжимались.
В самый последний момент Виктор успел подхватить падающую навзничь жену.