Одомашнивание кошки началось при переходе человека к оседлому образу жизни, с началом развития земледелия, когда появились излишки пищи и возникла необходимость их сохранения и защиты от грызунов.
Ранее учёные полагали, что первыми одомашнили кошек древние египтяне. Однако самые ранние свидетельства приручения кошек древними египтянами долгое время относились к 2000–1900 годам до нашей эры. В 2004 году на Кипре было найдено захоронение, датируемое 7500 годом до н. э., где человек был похоронен вместе с кошкой.
Некоторые учёные считают, что кошка вовсе не является одомашненным животным, а сама могла прийти к человеку, так как в селениях всегда была еда хотя бы в виде грызунов и птиц. Таким образом, кошка нашла для себя удобный источник пищи.
Большинство учёных сошлись во мнении, что кошка является полуодомашненным животным, то есть она способна на сосуществование с человеком, но, потеряв с ним контакт, легко возвращаются к дикому образу жизни.
Хотя у кошки наблюдаются генетические изменения в сравнении с диким предком, эта разница в 10 раз меньше, чем у собак с волками.
В Анатолии (нынешняя территория Турции) были найдены терракотовые статуэтки, датированные VII тысячелетием до н. э. и изображающие женщин, которые играли или держали на руках, судя по пятнистому окрасу, детёныша леопарда или кошку такого же окраса.
Первое письменное упоминание о домашних кошках относится ко II тысячелетию до н. э. Тогда они начали охранять зернохранилища в Древнем Египте. Они считались воплощением богини плодородия Баст и почитались как священные животные; наказанием за убийство кошки была смертная казнь. Сохранилось много статуэток и изображений кошек этого периода.
В 2008 году зооархеолог Вим ван Неер из Королевского бельгийского института естественных наук в Брюсселе нашёл на юге Египта останки кота, кошки и четырёх котят, которые жили вместе с людьми около 6000 лет назад. В последующие годы он смог добыть сотни экземпляров кошачьих останков от примерно 7000 года до н. э. до XIX века из Европы, Африки и Азии, после чего привлёк к исследованию генетиков.
В итоге они выяснили, что у древних кошек можно обнаружить два разных подтипа митохондриальной ДНК, передающейся по материнской линии. Их обозначили как тип A и тип C. Кошки, принадлежащие к типу A, поселились вместе с людьми около 10 тысяч лет назад в Анатолии и в дальнейшем дали начало домашним кошкам. Примерно 6500 лет назад эти кошки проникли в юго-восточную часть Европы, видимо, вместе с переселившимися туда земледельческими народами. А позднее они начали распространяться в другие регионы Европы, Азии и Африки.