– Министром… гвардии…
– А кто попросил его?
– Король… король…
– Попросил что? – сжал человек кисть наёмника.
– Убить! Убить его…
– Убить кого?
– Хра… Хранителя.
– Что было дальше? Что было, когда он все понял?
– Он… отпустил меня…
– Врёшь!
Послышался хруст: это один из пальцев наёмника переломился. Он взвыл.
– Не… НЕТ! ПРОШУ, ХВАТИТ!
– Почему он отпустил тебя? – продолжал человек в черном. Его тёмно-карие глаза отображали задумчивость.
– Он просил передать послание… королю! Я ведь уже говорил!
– Что он хотел передать?
– Предупреждение… Он хотел предупредить короля! Хотел, чтобы король знал…
– Что знал?
– Я не знаю! Я же сказал, не знаю!
Железная рука отпустила кисть подвешенного на цепях. Таек Росс, который недавно жил в своем доме, со своей женою и детьми, в тепле и свете, ложась в одну постель с женщиной примерно раз в неделю, сейчас не мог пошевелить ни единой конечностью. Таек не знал, кто пытает его. Наемник лишь знал, что этот человек владеет магией и обладает безграничной жестокостью. Какая-то его часть все еще надеялась вернуться обратно, в город, к семье…
Тот, кто стоял перед ним, будто бы прочитал его мысли:
– Хочешь домой?
Сначала Таек не понял, послышалось ему или нет. А затем стремительно закивал. Он глядел на этого худого человека и, даже видя смех в его глазах, все еще был готов молить о пощаде.
Вторая рука, левая, совсем не железная, но очень бледная, поднялась. В пальцах было что-то крошечное и металлическое. Это был маленький ключик. Он поднес его к одному из кандалов – ключ идеально вошел в скважину, казавшуюся слишком большой для него – и разблокировал левую руку наёмника, ту, на которой не было трех ногтей.
Таек почувствовал вместе с облегчением боль. Он чуть не разорвал связку на руке, когда она освободилась от цепей и полетела вниз. Смотрел на неё, как завороженный.
Человек в черном положил ключ на маленькую тумбочку, которую Таек до этого ни разу не замечал.
– Если справишься, можешь идти.
Его уголки рта медленно расплывались в улыбке, но тут же лицо сделалось серьезным. Он щелкнул пальцем, и все факела потухли. Тумбочку стало едва заметно. Человека в плаще больше не было.
Таек сразу же потянулся за ключом. Его свободная рука едва доставала до самой тумбочки, а ключ был посередине. Он пытался оттолкнуться ногами, чтобы хоть как-то приблизиться к ней.