Но Маньяк-мэнор был исключением – лес окружал его как броня.
Босс упёрся ладонями в парапет. Эви знала, что под плащом, скрывающим всё зрелище, играют мышцы плеч и спины.
– Сэйдж?
Ой, он же что-то говорил. Она слишком увлеклась – пожирала его глазами, как последний кусочек пирога.
– А, да, я… согласна. – Она энергично покивала, раскачиваясь вперёд-назад и изо всех сил скрывая непонимание за напускной уверенностью.
– В самом деле? – Он присвистнул и потёр рукой идеальную щетину. – Ну, раз ты согласна, начну приготовления к твоей свадьбе с одним из речных гремлинов, что обеспечит нашим грузам беспрепятственный проход из южных королевств.
– Что? – охнула Эви. – Сэр, я… Нет, я не… Вы издеваетесь!
Но он мог и всерьёз говорить. На глазах у Эви он проделывал вещи и похуже с теми сотрудниками, которые не приносили пользы; более того, зачастую Эви всё это и организовывала. Сердце колотилось, за шумом крови в ушах она почти ничего не слышала.
Не замечая, она придвинулась поближе, ища хоть проблеск человечности в чёрных глазах. Хоть какой-нибудь признак того, что он сжалится над не умеющей колдовать девчонкой с концентрацией как у золотой рыбки.
Но вместо проблесков человечности она увидела смешливые морщинки в уголках его глаз. Эви сделала широкий шаг назад, чтобы оценить картину целиком. Уголки его губ поднимались кверху, и Эви завопила, едва заметила это:
– Это что, шутка?
Незамутнённый шок в собственном голосе покоробил её саму, но она не могла сдержаться, когда происходили такие неожиданности.
Он улыбнулся шире – такой улыбки Эви ещё не видела, – и на левой щеке появилась ямочка.
– У вас есть ямочки?
Он закатил глаза, ямочка пропала.
– Всего одна. Ну а теперь, раз я привлёк твоё внимание…
– В первый раз? – перебила Эви, у которой никак не получалось справиться с валом новой информации.
Босс удивлённо вскинул голову.
– В каком смысле – в первый раз, ураганчик?
– В первый раз шутите?
Он заворчал – честно говоря, кажется, он рассердился.
– Из всех… – Он замолчал, потёр переносицу. – Сэйдж, ты всерьёз думаешь, что я не умею шутить?
– Конечно, я так не думаю, – искренне ответила она. – Вы же наняли меня.
Он тяжело вздохнул, педантично убрал выбившуюся прядь тёмных волос.
– Я и трёх минут с тобой не поговорил, а у меня уже голова кругом идёт – чувствую себя хуже, чем стажёры в мой любимый день недели.