Злодей на миг остановился, и Эви взвизгнула, увидев, что сумка шевелится. Не успела она возразить, как Злодей достал оттуда здоровенную лягушку отчаянно-зелёного цвета, почти такого же, как его глаза с золотыми ободками по краю радужки. Лягушка мирно сидела на ладони Злодея и глядела на Эви. Эви глядела в ответ.
– У неё что, корона? – помолчав, спросила она.
Злодей не ответил, просто поднял лягушку повыше.
– Не стану отрицать, красть я умею. Но в этом случае пытались обокрасть меня самого.
Точки потихоньку соединялись, только картинка получалась какая-то слишком странная даже для Эви.
– У тебя пытались украсть… лягушку… в короне?
Злодей вновь зашагал вперёд, и Эви тихонько пошла за ним.
– Это не просто лягушка, – пояснил он. – Он… понимает людей и может общаться на равных. – Лягух жизнерадостно квакнул, будто показывая, как отлично умеет общаться, но Злодей проигнорировал его. – И я за него отвечаю. – У Эви мурашки пошли от этих слов: звучало как предупреждение. – Волшебных животных часто продают за серьёзные деньги. Деревенские решили выяснить, сколько можно заработать, если выкрасть его, пока я на прогулке. Прекрасная идея.
Эви испуганно охнула.
– А корона у него почему?
Злодей остановился, поднёс лягуха к Эви, будто причина очевидна.
– Его зовут Кингсли.
Эви какое-то время просто смотрела на него.
– Серьёзно?
– А похоже, что я шучу?
Справедливо. Эви и так надеялась, что шутить он не станет: она бы не вынесла потрясения.
Злодей поднял открытую сумку и осторожно пересадил лягуха Кингсли в неё, потом обернулся к Эви:
– Почти пришли.
Эви пошла следом, но уже не молча.
– Откуда мне знать, что ты спасал меня не для того, чтобы потом убить как-нибудь повеселее?
– Убить повеселее – это как, скажи на милость?
Вид у него был невозмутимый, но она поняла, что ей вновь удалось его удивить.
– Да откуда я знаю! Уж наверное, тебе нравится убивать, раз ты постоянно этим занимаешься.
Она споткнулась о бревно и схватилась за его плечо, чтобы не упасть.
Он напрягся под её пальцами, и Эви не то чтобы было это неприятно; но лицо его осталось бесстрастным.
– Ты права. Есть парочка потешных способов. – Он дождался, пока она перелезет через бревно, и отошёл подальше, так что она опустила руку. – Но они вряд ли понадобятся: ноги у тебя не из того места растут, сама справишься.