Древние это знали, не могли не знать, просто мне таких воспоминаний не досталось, а в академии подобному не учили. Оставался вопрос, а в курсе ли нынешние магистры? По идее должны. Хотя…
* * *
Южный район, как и всё на этом берегу в пределах городских стен, был респектабельной частью деловой половины города. Была уже середина дня, и когда я приехал на постоялый двор, добротный, большой, аж четыре этажа в высоту, вокруг уже бурлила жизнь. Кто-то уезжал, кто-то приезжал, ржали кони, скрипели разгружаемые и загружаемые повозки, в общем, все занимались различными важными и нужными делами.
Обойдя груду чемоданов на земле какой-то важной купеческой четы, я зашёл внутрь и увидел в обеденном зале за одним из столов своих знакомых дам. Все четыре, хм, нет, три женщины и моя помощница Ланика. Называть двадцатилетнюю девушку женщиной у меня рука не поднималась.
Студентов рядом не было, видимо, успели поесть раньше и куда-то свалили.
Атмосфера за столом, судя по всему, оставляла желать лучшего, потому что все уныло ковырялись в тарелках, стараясь не смотреть друг на друга.
– А вот и я, – преувеличенно радостно произнёс, усаживаясь на свободное место рядом, – как доехали?
– Нормально, – ровным голосом произнесла Злотана, бросив на меня нечитаемый взгляд.
– Ну и хорошо, – продолжил улыбаться я, – вы, наверно, уже познакомились, но всё равно хотел бы представить вам своего адъюнкта госпожу Ланику Сильф.
На слове “госпожу” графиню стало корёжить, но она сдержалась, хоть я и заметил мелькнувшую гримасу презрения на лице. Видимо, по её понятиям, на госпожу девушка не тянула. Хотя, быть может, дело всё было в особом положении семьи Сильф. Злотана-то, была верной подданной имперской короны. В отличие от неё, Алиса с Ясулой восприняли мои слова внешне спокойно. Но Ботлер всё же спросила:
– А поопытней никого не нашлось?
– Считаешь, что мне нужно поопытней? – изогнул бровь в некотором удивлении я.
– Считаю, – ответила она, выдержав мой взгляд.
– А мы точно про учебный процесс сейчас говорим? – уточнил я, нахмурившись.
– Пожалуй, я уже наелась, – произнесла Ланика, поднялась с места, улыбнулась мне, чуть кивнув, и удалилась куда-то вверх по лестнице, наверное, к себе.
Я с укором посмотрел на потупивших взор дам.
– Ну вот, обидели девушку.
– Обидишь её, – буркнула графиня, – знаю я таких молодых да ранних. Палец в рот не клади.