Тухань посмотрел на своих. Нет, звук доносился откуда-то издалека, эхом разносясь меж гор. Чжанус, прищурившись, взглянул на дорогу и заметил одинокую фигуру, которая бежала к ним по склону, бешено размахивая руками.
Тухань тоже ее заметил и, поднеся ладонь к глазам, поинтересовался:
– Кого еще несет?
– Это кто-то из твоих? – спросил Чжанус.
– Да нет… Мы весь день лежали в засаде. Может, кто-нибудь с почтовой станции?
Вопли обретали связность по мере того, как незнакомец приближался.
– Подождите, не уезжайте!
Мужчины переглянулись.
– Вы собрались уезжать? – спросил Тухань.
Чжанус посмотрел на песочные часы.
– Еще семь минут.
– Спасибо, что напомнил, – сказал Тухань и повысил голос: – Забирайте добычу, мои праведные братья!
Незнакомец добежал до головной повозки. Он перешел на рысь и наконец остановился, тяжело дыша.
– Спасибо… спасибо, что подождали. Я уж думал, что упустил вас. А потом увидел вдалеке ваши огни и решил догнать. Мне надо забрать посылку…
Длинные волосы говорящего были стянуты в узел на затылке, лицо, покрытое редким пушком, еще не нуждалось в бритве. Судя по цвету кожи, ни ветра, ни зноя он не боялся. Простая грубая рубаха и грязные штаны из домотканины намокли от пота и прилипли к телу, обрисовывая на удивление крепкую и мускулистую фигуру.
Очевидно, парень совершенно не понимал, что происходит на дороге. Чжанус наконец его узнал. Этот юнец поселился в здешних краях несколько лет назад.
– Здравствуй, Гиро, – сказал он. – Ты лучше ступай вперед, на почтовую станцию. Мы скоро там будем.
Гиро приветственно помахал ему и вдруг обнаружил, что окружен вооруженными людьми.
– У тебя, кажется, неприятности?
– Это что за сопляк? – спросил Тухань.
– Просто парнишка из местных, – сказал Чжанус. – Не обращай внимания.
– Вы застряли? Давайте подтолкну, – с улыбкой предложил Гиро.
Один из разбойников схватил его за ворот и пихнул в сторону.
– Стой смирно, Гиро, – велел Чжанус. – Я к тебе вернусь, когда закончим.
Его внимание привлекла какая-то суматоха в хвосте каравана. Один из охранников препирался с четырьмя разбойниками.
– Старший, – крикнули Чжанусу, – они хотят влезть в повозку с почтой!
Торговец Изун, выпучив глаза, вырвался из хватки Аймеи.
– Это официальная почтовая повозка, вы, мерзкие псы! Ты не имеешь никакого права брать княжескую почту, тупой грязный ублюдок!