– Ну вы же не откажетесь от возможности встретиться с его величеством наедине, – лукаво улыбнулась леди Сарко.
– Я бы предпочла отдать эту честь другой, – ответила, резко вставая.
– Ах, как же это благородно! – картинно приложила руку к необъятной груди леди.
– Это не благородство, – возразила я, – а моё сугубо личное и корыстное желание.
– Готова выслушать предложения, – прекратив позёрство, заинтересованно произнесла леди.
– Предлагаю облегчить вашу работу, – тут же взяла я быка за рога. – Одна из нас готова на всё, чтобы получить вашего короля в мужья. Остальные категорически против. Мы все готовы содействовать принцессе Маноле, а сами не допускаем и мысли о том, чтобы стать избранницами Тёмного короля.
– Ох, как же это хорошо… было бы, если бы мы знали нашего короля и могли предвидеть, чего он хочет, – покачала головой леди Сарко.
– А вы его не знаете? – удивилась я.
– Да чуть ли! – воскликнула леди. – Вчера только в третий раз и видела. И мне того хватило…
– Значит, вы нам не поможете? – нахмурилась я.
– И помогла бы, да пользы с того сколько будет, – заохала леди.
– Но мне же вы помощь предлагали, – напомнила я.
– Ваша взяла, – шепнула леди. – Укажите, кого к его величеству подослать.
– Только чтобы безопасно, – нахмурилась я.
– Будет вам безопасно. Поднимайте принцесс, – кивнула леди.
И я пошла в спальню, будить своих новых подруг. Разбудила… на свою голову.
Все, как одна, спросонья обозвали меня разными нехорошими словами, потребовали оставить их и повернулись на другой бок досыпать. Я улыбнулась, отошла подальше от кровати и как закричу:
– Подъём! Тёмный кроль идёт!
Проснулись все разом. Панику подавили коллективным разумом, взбодрились сразу же, одарили меня парочкой хлёстких замечаний и пошли в свои комнаты.
– Вот принцесса Манола, – указала я леди Сарко на прошедшую мимо яркую островитянку (не ошиблась, кстати, Гаята действительно оказалась островным королевством). – Она вашему королю точно подойдёт.
– Сколько у него таких было, – покачала головой леди Сарко. – Нет в ней огня.
– А как вам загорится, если я скажу вашему королю, что вы его отбор подтасовываете, – шепнула я, прищурившись.
– Будет вам встреча, пусть готовится, – скривилась леди Сарко.
– И вам приятного дня, – улыбнулась я.
Леди ушла, а я побежала к Маноле, предупредить, чтобы была готова к незапланированной встрече с женихом. Манола сначала испугалась, но быстро совладала с паникой и, коротко поблагодарив, отправилась в гардеробную, прихорашиваться для судьбоносной встречи. Я пожелала ей удачи и вернулась в свои комнаты. Прошлась по пустым помещениям и поняла – мне не хватает их, растерянных и запуганных принцесс. Я уже и не ощущала себя одной из избранниц. Всего за одну ночь из принцессы на выданье превратилась в наседку, которая заботится обо всех девушках, на чью долю выпала эта страшная доля. Как так получилось? Не знаю! Но все они стали мне дороги, как близкие подруги, и я, не задумываясь, рискнула бы жизнью ради них. Общие проблемы сближают…