Угой вдруг странно усмехнулся.
– И бродите, значит, по свету, потерянные и одинокие. От себя пытаетесь сбежать, от темноты. – Он махнул рукой. – Без толку, от себя не убежишь.
Повисло неловкое молчание.
– Может, – наконец тихо проронила Хейта, – поначалу так и было. Но потом мы нашли новый смысл. Наверное, даже призвание. Кто-то из дерева мастерит, кто-то из железа. А мы на помощь приходим.
На лоб Угоя сбежались морщинки, он пожал плечами и не ответил. Хейта вскинула на него посуровевшие глаза.
– Можешь сказать то же и о себе? Или ты всё еще потерян?
На этот раз под ледяным пологом воцарилась звонкая тишина. Номаэт моргнул и тихо проронил:
– А ты и впрямь до жути прозорлива.
Девушка потупилась. Она не намеревалась задевать сурового номаэта, но и промолчать не смогла. Посидела еще немного, хотела взять строганины, но кусок больше в горло не лез. Бросила задумчивый взгляд на тропу. Та сверкала, теряясь в чаще, словно звала… Хейта долго не раздумывала, отбросила теплую шкуру и вынырнула из убежища.
– Куда это ты? – окликнул ее Гэдор.
– Пойду прогуляюсь, – ответила она. – Когда еще мне выпадет попасть в настоящий ледяной лес!
Хейта зачарованно вглядывалась в кристально чистую чащу. По обе стороны от тропинки стояли ледяные деревья, прозрачные листья на них мерно колыхались, наполняя воздух тихим перезвоном. Кроны одних деревьев были густы. Других – унизаны крошечными молодыми листочками. А на некоторых и вовсе едва зарождались первые цветы. Одно деревце же было совсем голым, под ним высился ворох палой листвы, из которой выглядывало несколько прозрачных ледяных грибов.
– Какое же время года властвует здесь? – завороженно прошептала Хейта.
– Серебряный лес не знает времен года, – прозвучало за ее спиной.
Девушка обернулась. Перед ней стоял Йэол.
– Весна, лето, осень, даже зима самым невообразимым образом здесь перемешались.
– Откуда тебе это известно? – спросила Хейта. – Ты вроде тоже попал сюда впервые.
– Так и есть, – ответил тот. – Но я слыхал про то от Угоя.
– Конечно, – кивнула девушка. – Вы двое старые друзья?
– Вроде того, – качнул головой парень и, смешавшись, добавил: – Ты не держи на него зла, он не хотел вас обидеть.
– Я его тоже не хотела, – пожала плечами Хейта. – Всё получилось как-то само.
Йэол кивнул и огляделся.
– Позволишь с тобой прогуляться?