– Как думаешь, – обронила она, – пастыри снегов, какие они из себя?
– Не знаю, – пожал плечами Брон. – Наверное, удивительные, как и прочие пастыри.
– Мне бы хотелось с ними встретиться, – порывисто сказала девушка.
– Зачем?
– Ты только представь, – глаза Хейты засверкали, точно на дне их тоже расцвели искристые снежинки, – им подвластен лед, снег и мороз. Я бы все отдала, чтобы увидеть, как они творили этот необыкновенный лес!
Под сапогом Хейты что-то звонко хрустнуло. Она оступилась, но сильные руки оборотня в очередной раз поддержали ее, не дав упасть. Хейта и Брон разом поглядели вниз. На заснеженной тропе лежала расколотая сосулька.
– Как видно, этот чудесный лес не так безобиден, как кажется, – улыбнулся Брон.
Хейта рассмеялась. Взглянула на оборотня и неожиданно замерла.
– Что? – немедля напрягся тот, по привычке во всем подозревая неладное.
– Тебе очень идет улыбка, – мягко проговорила она.
Брон облегченно выдохнул.
– Ты ведь знаешь, улыбкой этой я обязан тебе.
Девушка смущенно опустила глаза. Ее пальцы взволнованно теребили ворот оленьей шубы.
– Там, на Немой Земле, ты рискнул жизнью ради меня. Отчего? Ведь мы могли оба погибнуть.
Какое-то время оборотень молчал, лишь глаза его таинственно мерцали в лунном свете.
– Потому что не мог иначе, – наконец произнес он. – Потому что ты… важна.
На лицо Хейты пала тень.
– Важна, – эхом отозвалась она. – Ну да, конечно. Почему же еще.
Но Брон немедля разгадал ход ее мыслей.
– Не потому, что ты – Фэй-Чар, – поспешно добавил он, порывисто коснувшись пальцами ее лица. – Ты важна… для меня. Ты для меня важней всего на свете, Хейта.
Глаза девушки просветлели, губы тронула загадочная улыбка.
– Я так и не сказала «спасибо», – прошептала она, подалась вперед и прижалась губами к его щеке. – Спасибо, что спас мне жизнь.
Брон не ответил. Просто глядел на нее, словно завороженный. Хейта переплела его пальцы со своими.
– Идем?
Он запоздало кивнул и двинулся следом.
Скоро тропинка стала взбираться на холм, и идти сделалось сложнее. Ноги вязли в снегу, Хейта и Брон задышали чаще. Но ледяные деревья принялись услужливо расступаться и наконец выпустили их на заветную вершину.
Она была просторной, светлой и утопала в мягком, свежевыпавшем снегу. А во все стороны от холма, куда ни падал глаз, простирался кристально чистый Серебряный лес.