Самыми могущественными (а подчас и самыми коварными) сверхъестественными существами в мифе предстают те, которые связаны с основными стихиями и природными силами: вода, земля, огонь… Либо олицетворяют разные уровни Вселенной. Например, у древних греков тройка основных богов выглядела так: Зевс – царь богов, повелитель грома и молний, Посейдон – бог морской стихии, Аид – хозяин подземного царства, владыка душ умерших. С развитием системы мифов появляются также боги-покровители любви и ненависти, болезней и веселья, мудрости, военного дела, семьи, ремесел и так далее… Кстати, правильно ли мы поступаем, когда называем этих существ богами? Не совсем. Это определение довольно условно, но в большинстве случаев нам неизвестно, как именовали этих «стихийных» существ представители того или иного народа. Вернее, в источниках иногда представлены эти определения, но на русский (да и на многие другие языки) их обычно переводят как «боги».
Интересно, что у большинства древних народов особой силой наделялись боги (или богини) судьбы. Например, волю греческих мойр (у римлян они назывались парками) не мог изменить даже Зевс…
Особым почтением в древности пользовались боги грозы и грома: Зевс у греков, Тор у скандинавов… Ничего удивительного – гроза и молнии внушали, пожалуй, наибольший страх.
Получается, что миф – это целая картина мира, разъясняющая появление Вселенной и человека. Более поздние мифы обогащались историями о героях и их потомках, растолковывали людям происхождение законов, искусств, этических правил. Для человека, жившего тысячи лет назад, все, о чем говорится в мифе, было абсолютной истиной.
К сожалению, многие мифы дошли до нас в своих позднейших «редакциях». Это объясняется тем, что первые подобные истории были созданы задолго до появления письменности и долгое время передавались из уст в уста; к тому времени, как появилась возможность записи мифов, они уже значительно изменились, обрастая новыми подробностями. Позднее ученые даже поделили мифы на несколько категорий. Так, например, культовые мифы рассказывают о происхождении правил почитания богов, о происхождении Вселенной и небесных тел поведают астральные мифы, тотемические мифы повествуют о происхождении человека и человечества от каких-либо животных и растений, героические – о перипетиях жизненного пути и о подвигах некоего героя…