Стихи Альвио были признаны лучшими. Всю свою чистую любовь вложил в эти строки юноша. Стихотворение Аэрония также было посвящено принцессе. Но оно было слишком напыщенным. Простота слов в стихе Альвио была понятна и затронула не одно любящее сердце. Стих Аэрония так и остался прекрасной однодневной бабочкой.
На трибуну, где сидел Аль-Тони с женой, пробирался главный мастер по стрельбе из лука.
– Великий Царь, – сказал он, – стрелы Альвио надломаны и поэтому не долетели до цели.
– Я это сразу понял, пусть всё остаётся как есть. Ступай, не надо портить праздник.
Оставалась последняя, заключительная, часть празднования. Девушки должны были сделать свой выбор.
– Так как сегодня у нас небывалый случай – юношей больше, чем девушек, – объявил распорядитель праздника, – мы нарушим традицию, и юноша подойдёт к девушке, которую он выбрал. Затем девушка скажет своё окончательное слово.
По всему кругу манежа стояли девушки. Словно цветы распустились на поле, так прекрасны и очаровательны были они. Они ждали своих суженых, и радость томления и ожидания наполняла их.
Аэроний, опередив Альвио, подошёл к принцессе.
– Я давно люблю тебя, Аль-Глория. Ты должна быть моей. Мы спустимся в Долину и начнём другую жизнь, не то что в Альтакии, там ты будешь королевой. Посмотри на этот камень. Он откроет тебе мою душу.
Аль-Глория посмотрела на камень, который протянул ей Аэроний, и отвела взгляд.
– Выслушай меня, Аэроний. Мне ты можешь быть только братом. Посмотри, как печально глядит на тебя Алета. Она достойна быть твоей королевой. Открой ей своё сердце!
Почувствовав раздражение, Аэроний резко отошёл в сторону.
– Посмотрю, какой ответ она даст Альвио, – прошептал он злобно.
Альвио шёл, нет, не шёл, а летел к любимой. Это был миг их счастья, и ничто не могло очернить его.
– Аль-Глория, – торжественно произнёс имя любимой Альвио, – перед лицом народа Альтакии я предлагаю тебе мою любовь и сердце.
Аль-Глория протянула ему обе руки и произнесла:
– Возьми моё сердце, любимый, пусть наши сердца сольются в одно!
Аэроний вспыхнул, услышав ответ принцессы, и разум его окончательно помутился. Он оттолкнул Альвио.
– Нет, она не будет твоей женой. – Он схватил принцессу за руку.
Бедный Аэроний! Через секунду его тело начало покрываться шерстью. И перед принцессой вдруг предстал горный козёл с короткой бородкой. Он в нетерпении топал копытами и мотал головой. На трибуне, закрыв лицо руками, вскрикнула Алета. На секунду прикрыла глаза Аганатис. Она знала, что это неизбежно должно было произойти.