– Почему? – удивился мальчик.
– Потому что горы не любят, когда их тревожат, – улыбнулась Хозяйка. – Я сама тебя призову, когда понадобишься. И ничего не бойся, я приду на помощь, когда тебе это действительно будет нужно.
Потом они с Лешим шли обратно, туда, где, по словам его лохматого проводника, Арсения ждали одноклассники. Пока они добирались до пункта назначения, лесной житель разговорился и рассказал Арсу, что Хранителей выбирают раз в сто лет, а становятся ими те, чьи семьи на протяжении долгих лет заботились о природе. Школьник понимающе хмыкнул – его дед всю жизнь работал лесничим, бабушка – ветеринаром, причем лечила не только домашних зверей, но и диких, хотя это не входило в её обязанности. Просто не могла смотреть, как мучаются живые существа. А родители были экологами-активистами: каждый год, как только сходил снег, они участвовали в городских субботниках, выезжали на острова, отправлялись на берег Волги, в леса и парковые зоны. Наверно, прабабушки и прадедушки тоже чем-то таким отличились. Правда, сам Арсений ни в чём не участвовал, ему и так было чем заняться – школа, уроки, футбол, скейт-парк, прогулки с одноклассниками…
– Ну, всё, мы почти на месте, – с облегчением выдохнул Леший. – Здесь мы и расстанемся. Не забывай о своих обязанностях. Если что понадобится – просто скажи о том, что тебе требуется помощь, и кто-нибудь из нас обязательно откликнется.
– Скажите, а долго меня не было? – осторожно поинтересовался Арсений.
По его прикидке, дело должно идти к вечеру. Татьяна Фёдоровна, наверно, уже крик подняла, с собаками его по лесу ищет.
– Да не, минут десять, не больше, – беспечно махнул рукой Леший, обрывая все его надежды стать потерявшимся героем. – Ну, бывай, Хранитель. С назначеньицем тебя, значит.
Арсений посмотрел вслед уходящему Лешему, повернулся и бодро зашагал по тропинке, которая вывела его прямо к Каменной Чаше.
Глава 3. Проверка связи
Отсутствия Арсения, и правда, никто не заметил. Ему даже обидно стало – с ним столько всего произошло, а никто даже ухом не повёл! Он кинулся было к Тёмке, чтобы обо всём рассказать лучшему другу, но тут же застыл на месте – ведь не поверит, на смех поднимет. Нет, надо сначала потренироваться, силы свои проверить, а потом уже рассказывать.
Степенно, чинным шагом Арс направился к одноклассникам. Татьяна Фёдоровна уже начала собирать народ, чтобы двигаться в обратный путь – надо было успеть на последний «омик».