Бугорок неожиданно зашевелился, медленно выпрямился, превратившись в грозное всклокоченное существо.
У Игната перехватило дыхание. Он яростно задрожал, из его губ вырвались невнятные слова, а кожа лица приобрела бледновато-восковый оттенок. Существо протянуло к нему руки. Игнат отпрянул назад, замахнулся лампой, но какая-то непостижимая сила, превосходящая его, вцепилась в горло и, рыча и оскалив зубы, подняла его в воздух и припечатала к слизистой стене.
– Колы… – он попытался позвать на помощь друга, но почувствовал, как задыхается от смертельной хватки, с трудом глотая сырой воздух.
Колымей подоспел вовремя. Сильным ударом лома он раздробил череп незнакомцу: руки у того разжались, и он рухнул прямо к ногам Игната, все еще скованного ужасом.
Колымей направил свет лампы на привидение: это, судя по всему, был вполне реальный человек, весь обволоченный болотной жижей. Покопавшись у того в карманах, он забрал все содержимое в них и крикнул:
– Пора сматываться!
Помогая друг другу, они с трудом выкарабкались по ступенькам наверх стяжелым чемоданом. Плотно прикрыв отверстие плитой, они притащили на это место металлическую бочку, доверху заполнили ее водой, чтобы под этим грузом ни один призрак не мог выбраться наружу.
– Пойдем дух переведем, – предложил Колымей и поманил друга в беседку.
Здесь он достал из старенькой тумбочки припрятанную на всякий случай непочатую бутылку бренди. Бокалы быстро наполнились и чокнулись. Бренди согрел и расслабил их.
– У этого напитка успокоительное свойство, – заметил Колымей, глядя на бледного от страха друга.
– Действительно, полегчало, – согласился Игнат, почувствовав, как к нему возвращается утраченное самообладание. – У меня такое впечатление, что мы с тобой вырвались из сущего ада.
– Могу поверить в самое невероятное, – сняв очки, Колымей устало потер глаза, – но не в такое… Ради бога, только ничего не говори Полине, иначе… Сам понимаешь – это будет последним всплеском ее эмоций.
– Но есть ли этому какое-то разумное объяснение? – возбужденным голосом спросил Игнат.
– Всему есть объяснение. Подумать надо. В подземных призраков я никогда не верил. Провести двенадцать, а то и больше лет под землей без пищи и воды – это тоже отметаю. – Колымей нахмурил лоб и приказал себе: «Думай!-Думай! Что это может быть?» Плеснув в бокалы бренди, он глянул из-под очков на Игната: – Скажи, в тот день, когда мы встречали Мидаса, ты запер ворота на болотах, как я тебя просил?