Девятнадцатилетний Эльзахир затаил дыхание, когда учитель предложил ему подойти к решетке вплотную и толкнуть ее. Эльзахир сделал это с усилием, но решетка не повиновалась, точно это была стена из каменного монолита. Маг улыбнулся, прислонил ладонь к решетке и легонько надавил на нее – она бесшумно отворилась, обнажив за собой просторное тихое помещение Темного крыла. «Когда-то эта дверь подчинится и тебе», – сказал Маг своему ученику. Они прошли вглубь. Маг взял с пола лежащую там лестницу, приставил к одному из стеллажей, достал толстую, покрытую седой паутиной книгу и положил ее на стол рядом с Эльзахиром. И они принялись читать.
– Это правда? – удивленно спросил Мага Эльзахир, дочитав один из очередных атласов в Темном крыле.
– Ты про корни Эксиля?
– Да. Его корни и вправду распространяются по всей планете?
– Ты же не думаешь, что атласы лгут? Это правда. Эксиль – один из центральных элементов нашей системы. Его корни повсюду. Миллиметр за миллиметром, век за веком они бесконечно распространяются по Амплериксу, подобно кровеносным сосудам наших тел.
– И что будет, когда на планете не останется ни единого места, куда не проникли бы его корни?
– Тогда настанет конец.
– И что будет после?
– А что может быть после конца?
– Начало? – спросил Эльзахир.
Но Маг не ответил. Возможно, он не знал и сам. Возможно, не знали того и атласы в Темном крыле.
Наставник рассказал Эльзахиру, что истинная сила Магов, их мощь и великое колдовство проявляются только тогда, когда все три Мага объединяют свои усилия. В отрыве друг от друга они способны заглянуть в будущее и увидеть некоторые тайны того, что было или что случится, но полная картина не предстанет их взгляду.
– Кажется, – вздохнул юноша, дочитав очередной атлас, – я теперь понимаю, почему все эти знания скрыты от остальных. И почему доступ к ним имеют лишь Маги.
– Я и не сомневался, что ты поймешь, – сказал Маг, старательно записывая что-то в чистый атлас.
– Столько лет я служу тебе, учусь у тебя, – продолжил Эльзахир, – но ни разу не читал про Верховного судью.
– А что тебе интересно про Верховного судью?
– Он смертен? У Верховного судьи тоже есть преемник наподобие меня?
– У Верховного судьи не может быть преемника, ибо Верховный судья нетленен. Его сущность бесконечна, совершенна и абсолютна, как черные просторы за пределами орбиты Амплерикса.