В далеком Риддл-тауне август сто восемьдесят четвертого года Нового времени ознаменовался горячим сезоном отпусков и извечным в это время долгим ожиданием полетных коридоров. А вот в самом городе и его сателлитах наступил период затишья. Создавалось впечатление, что население массово бежало из столицы и ее пригородов. Но вот только это бегство было приятным. Жители мчались на отдых, оставляя Риддл-таун и его окрестности в сонном жарком мареве на попечение тех, кто уже использовал свой законный отдых, и тех, кому он еще предстоял. Но как правило, август и сентябрь всегда были месяцами туристического паломничества.
Долина «Дьявола» непривычно опустела. Из ее обитателей мало кто остался в отпуске дома. Поздним вечером Фернандо сидел в капитанском кресле в кабине управления и. потягивая холодное безалкогольное пиво, молча смотрел на раскрытый сейф, в котором лежали наличные кредитки в банковских упаковках. Экран переднего обзора трансформера был закрыт защитной пластиной, и полумрак помещения разгонялся лишь дежурным освещением. Мысли капитана никак не хотели собираться в единое целое. Настроение было поганым. Ведь инженеры «Ситроникса», обещавшие подготовить «Дьявол» к запланированному после Нового года рейсу, запросили за обслуживание корабля для личных целей команды немалую сумму. Оказалось, что если контракт не согласован со структурами Космической Федерации, то считался сугубо личным и оплачивался самими инициаторами.
Заставлять экипаж скидываться, или у кого-то занимать, Фернандо считал ниже своего достоинства. Поэтому и решил, что все оплатит сам. В конце концов, этот рейс – его инициатива, придуманная пьяным мозгом на дне рождения пилота. И черт дернул обратиться к прикормленным СиДжеем инженерам. Те не замедлили моментально начать трясти деньги еще из одной кормушки.
Дверь кабины, тихо шурша, отъехала в сторону, пропустив внутрь бессменного пилота. Освещение мгновенно перешло в основной режим, и капитан невольно зажмурился от потока холодного белого света, залившего кабину.
– Так и знал, что ты тут торчишь, – Ник плюхнулся в свое кресло и развернул его в сторону друга. – Что сидишь мрачнее тучи?
– Да все думаю, где мне взять еще восемьсот тысяч кредиток, чтобы инженеры уже занялись подготовкой, – уставшим тоном ответил капитан и бросил пустую тару в утилизатор. – Гребаный «Ситроникс» не желает это делать бесплатно.