***
Кучер остановил карету возле парадной двери дома князей Волконских, где уже собралось немало народа в праздничных нарядах и где за дверьми слышалась весёлая мелодия приглашенного по случаю праздника оркестра.
Чета Орловых вошла в просторный холл, их встретили лакеи и препроводили в бальную залу, заполненную дамами в шуршащих платьях всех цветов радуги и мужчинами во фраках.
– Елена!
К семейству подошла молодая девушка. Её озорные рыжие кудряшки смешно прыгали при ходьбе, а изумрудные глаза так и искрились счастьем и удовольствием от праздника. Ещё бы! Ведь этот бал был дан в честь её шестнадцатого дня рождения – дня рождения княжны Марии Волконский.
– Наталия Дмитриевна, Олег Иванович! Добрый вечер. Елена, как я рада тебя видеть! – Мария обняла подругу.
– Здравствуйте, именинница, – глава семейства Орловых поцеловал тонкую ручку Марии. – Примите искренние поздравления и небольшой подарок от всех нас!
Князь Олег вручил княжне коробочку, перевязанную золотой лентой.
– С днем рождения, милая! – Елена поцеловала любимую подругу в щёку.
– Спасибо! Мне очень приятно. Располагайтесь, возьмите шампанского. А с тобой, – Мария подмигнула Елене, – мы поболтаем после того, как я встречу всех гостей. Увидимся! – с этими словами Мария умчалась встречать все новых и новых гостей.
***
Вечер был в самом разгаре. Звучал вальс, и зал был заполнен танцующими парами и кружащимися платьями. Мария редко подходила – слишком занята была другими гостями. Олег танцевал с Натали, и Елена начала скучать, чувствуя себя лишней на этом празднике жизни.
Она оглянулась по сторонам и, увидев, что родители слишком увлечены друг другом, чтобы следить за ней, бочком двинулась к выходу из зала.
Прикрыв двери, Елена отправилась вдоль по коридору.
В доме Волконских была шикарная библиотека, в которой всегда можно было найти нечто интересное от фолиантов до новомодных журналов. Князь Волконский был знатным книголюбом и постоянно пополнял свою коллекцию – и без того имеющую внушительные размеры.
Елена была вхожа в дом Волконских благодаря нежной дружбе с юной княжной, и ей разрешали посещать личную библиотеку знатного рода. Елена отлично знала, что она располагается совсем недалеко от бального зала.
Несколько комнат – и вот она в царстве книг! Высокие потолки в комнате с приглушенным светом, а стены до самого верха заставлены стеллажами.