– Ритусь, не слишком экстравагантно для поездки в аэропорт?
Раскрываю объятья.
– Рус, что-то мне не можется, – она касается моей щеки тёплыми губами. – И Ксюха температурит. В воскресенье юбилей, пять лет, а она расклеилась совсем.
Я беру Риту за талию и заглядываю в глаза под опушкой длинных ресниц.
– А ты не беременна часом? – за столько лет я изучил жену друга так, как если бы сам был женат на ней. – Что-то щёчки у тебя округлилось немного. И взгляд с поволокой.
– Эй, – бьёт она меня по рукам. – Сплюнь!
– А мне-то чего плевать, – бодаю её лбом. – Фрол, пока мальчика не получит, не успокоится.
– Я заклинание знаю, – подходит к нам Мэл и с подозрением смотрит на Риту.
– Какое ещё заклинание? – Рита отступает.
– Горшочек, не вари, – Мэл с облегчением вздыхает. – Да нормальная она, Рус. Показалось тебе!
– Ты вроде папе обещала карбюратор перебрать, – топает ногой Рита и умоляюще смотрит на меня. – Езжай, солнце, а я себя пока в кучу соберу.
Меня прошибает холодный пот. Сам не знаю с чего. Не готов, Маруськин, я к встрече с тобой. Да ещё один на один!
Маруся
Узкая звериная тропа, поросшая по сторонам кустиками с сочными ягодами поспевшей земляники, вьётся между корабельных сосен и елей. Лес затаился в первобытной робости, будто прислушиваясь к нашим шагам. Редкие птичьи голоса нарушают тишину. Я веду под уздцы серую в яблоках кобылицу Жаклин, неслышно ступая по мокрой после летнего ливня земле. Солнце проникает сквозь ветви деревьев, и остроконечные чуткие уши лошади отсвечивают розовым. Я возвращаюсь в родовой замок после изучения курса изящных наук в Поднебесной.
Тропа выводит нас с Жаклин на широкую поляну. Замок моего отца высится за рекой. За ним выступают мрачные серые башни крепости друга нашей семьи.
– Неужели дошли? – сердце моё замирает от радости.
– Мы дошли бы ещё быстрее, если бы ты не нагрузила меня, как степного верблюда, – ворчит Жаклин. – В контракте этого не было прописано.
– Всё хорошо! – обнимаю я лошадь за тёплую крепкую шею. – В конюшне моего отца тебя ждёт разудалый арабский пацан самых чистых кровей.
– Опять в глаза пыль пускаешь.
– Это я умею. Даже диплом есть, – поправляю на промокшей белой тунике тонкий золотистый поясок.
Вплела в него три своих волоса перед отъездом. Книги говорят, что волос девственницы – самая сильная защита. Таким поясом можно обуздать даже дракона. Но я не боюсь встречи ни с рептилией, ни с разбойником. Меня страшит встреча с другом моего отца. Я любила его всю свою сознательную жизнь. Пришла подарить ему в день своего совершеннолетия всю себя. А он сбежал. Как последний трус! Наябедничал отцу, и в считанные дни я очутилась за тысячи километров от дома. Чтобы не сойти с ума, я погрузилась в учебу и придумала для себя альтернативную реальность. Современные технологии и Вэймин, мой старенький профессор-куратор, помогли мне облечь фантазии в виртуальные формы. Я написала дипломную работу по параллельной реальности и получила в руки уникальную профессию.