Геля с детьми идёт к воротам. Алекс тыкает в кнопку, но звонок слышно только в доме. Задерживаю дыхание: «Только не открывай! Вернись в дом!» Геля распахивает калитку и, схватив детей за воротники, отступает. Алекс входит во двор.
В наушнике раздаётся вкрадчивый мужской голос:
– Не ждала меня, маленькая?
– Как ты нас нашёл?
– Добрые люди подсказали.
Значит, дом Геля приобрела новый. Но почему именно здесь? Воспоминания-то не самые приятные.
– Алекс… Мы торопимся…
– Торопитесь? – в голосе Алекса слышится усмешка. – Может, хотя бы представишь меня детям? А то отложила бы дела и в дом позвала. Десять лет не виделись.
– Фати! – кричит Геля, оборачиваясь к дому.
На крыльце появляется темноволосая женщина и испуганно закрывает ладонью рот.
– Фатима! Сто лет в обед, – машет рукой Алекс. – Иди, хоть тебя расцелую.
Фати исчезает в доме и возвращается в длинной стёганой куртке. На вид Фати лет пятьдесят. Она спускается по ступеням крыльца и идёт к воротам. Лицо её напряжено, точно на эшафот собралась.
– Мам, кто это? – слышится голос кого-то из пацанят.
– Мой старый знакомый, – цедит сквозь зубы Геля.
Выдыхаю с облегчением. Гони его прочь, Мышка!
– Здравствуйте, Алексей Дмитриевич, – Фати прячется за плечом Гели.
– Ты хочешь, чтобы я сам представился детям? – Алекс знает, на какие рычаги давить.
– Фати, погуляй с ребятами, пожалуйста, – голос Гели дрожит, и она протягивает Фати кошелёк. – Своди их в кафе. А мы с Алексеем пообщаемся.
Фати, хватает детей за руки и уводит со двора.
– Алекс, нам не о чём говорить! – Геля обнимает себя руками.
– Хотел поблагодарить тебя за передачи.
– Пустое! Мне не сложно было попросить Андрея о такой малости. Единственный нормальный пацан из твоего окружения.
– Да ладно, Манюнь, ты ведь не просто так примчалась из Германии аккурат к моему возвращению, – смеётся Алекс и обнимает Гелю. – Я так соскучился! Напои хотя бы чаем.
– И потом ты исчезнешь! – отталкивает его Геля.
– Ты поверишь, если я скажу «да»?
– Нет! – вздыхает Геля. – Но я не из-за тебя вернулась домой. Заруби это сразу на своём распрекрасном носу.
Меня бросает в жар. Ради кого, Мышка?
Алекс говорит по слогам:
– Хочу чай и бутерброд с сыром!
– У меня нет сыра!
– В корзине с розами не только цветы, Манюнь!
Геля берёт корзину из рук Алекса и идёт к дому. Твою ж дивизию! Слезаю с дерева, царапая в спешке ладони и пулей вылетаю со двора.