– Наган почему отдал?
– Силен, гад. Так горло сдавил, что я впрямь отрубился.
Под эти жалкие оправдания Слуцкий уничтожил второй карандаш.
– Хватит ныть! Или срочно исправишь положение, или пишу представление на перевод в ГУЛАГ. Будешь зэков в тайге пасти!
– Абрам Аронович… – капитан скорбно вздернул бровки, отчего стал похож на гимназическую подружку времен юности комиссара госбезопасности. Вдобавок Чеботарев в присутствии начальства нервничал и вечно путался в словах. – Товарищ комиссар, разрешите доложить, так дальше же все нормально. Беглый, заваливший Чувырина, он же нормально вписался.
Да, ситуация настолько дурацкая, что больше похожа на экспромт и стечение обстоятельств, нежели на подставу разведки. Слуцкий испытующе вонзил взгляд в капитана. Если его будут очень предметно спрашивать, не спрыгнет? До конца выдержит? Единственное преимущество этой версии: убийство сотрудника ГУГБ произошло с целью обеспечения оперативной разработки. Так что Чувырин списан как расходный материал.
– Чеботарев! К утру мне – подробный план мероприятий по операции «Канкан». Не забудь: отработать окружение Мельника и Неймана в Поволжье. Отец Неймана по пятьдесят восьмой статье?
– Так точно! Оформлен. Тройка выпишет ему червонец и без права переписки.
– Главное. Они пересекли границу?
– Обязательно. Так что я полагаю…
– Хрен на себя положи! – сорвался Слуцкий. – Я сам могу предполагать все, что угодно. Или говори точно, или признайся, что упустил дело из-под контроля.
– Так точно… В Германии вербовка, стало быть, нужна. Нового. Коммунистов и коминтерновцев знает Гестапо. Все на учете. Чтоб на окружение Мельника выйти.
– Ты – главный в этой операции. Не годятся старые кадры, значит, забудь об идейных. Вербуй на компру, на интерес. Что, не нравится? Конечно, такие ненадежны. Но результат нужен быстро! – «Или результаты будем обеспечивать уже не мы», – подумал начальник ИНО, вслух этого не сказав. Неожиданно он переключился на немецкий: – Когда ты последний раз был в Рейхе? У тебя остались личные связи?
– Да. Разрешите готовиться к командировке? – на чистом немецком откликнулся капитан.
– Разрешаю. Утром с докладом. Средства, смета, легенда, прикрытие. Как только обнаружишь Мельника в Рейхе – начинай.
– Есть! – Чеботарев встал и вытянулся, одернув гимнастерку.