На самом деле идея не нова. Размышлениям о нереальности окружающей действительности предавались философы, жившие тысячелетия до нас. В древнеиндийских учениях существует понятие майя, означающее иллюзорную вуаль, скрывающую истинную реальность. Таким образом видимый мир сродни сновидению, а настоящая реальность находится за завесой майи и постигается через духовное познание, освобождение от иллюзий и просветление.
Античный философ Платон также делил действительность на иллюзорную и подлинную. Его теория о идеях и тенях предполагает, что мир, который мы воспринимаем через чувства, является лишь тенью реальности. По Платону, истинная реальность состоит из неизменных, вечных и совершенных идей или форм, которые находятся за пределами физического мира. Люди, подобно узникам в пещере, видят лишь тени идей, проецируемые на стену, и принимают их за единственную реальность, не осознавая существования истинного мира.
В XVIII веке эту теорию продолжил Эммануил Кант, сформулировав постулат о вещах в себе: вещи существуют сами по себе, независимо от нашего восприятия, и нам не понять их сути. Например, мы можем видеть яблоко, чувствовать его запах и вкус, но не способны узнать, какое оно на самом деле без всех этих ощущений. То есть мы знаем только то, что можем почувствовать и увидеть, а настоящая природа вещей остается для нас тайной.
Другой мыслитель и богослов XVIII века, Джордж Беркли, утверждал, что вещи и мир в целом существуют только тогда, когда их наблюдают, и что в противном случае они существуют лишь как идеи в уме Бога. Поразительно, но идеи Беркли оказались созвучны открытиям квантовой физики.
Квантовая физика в ХХ веке подняла вопрос о роли наблюдателя и его воздействии на реальность: в ходе экспериментов оказалось, что состояние микрочастиц изменяется в зависимости от того, наблюдает ли их кто-либо или нет. Тогда же появились первые научные открытия, которые могли бы послужить обоснованием концепции иллюзорности мира. Ученые доказали, что человеческий глаз воспринимает лишь малый спектр электромагнитного излучения. Мир вокруг мы видим следующим образом: свет падает на сетчатку глаза, затем электрические импульсы поступают в мозг, который, в свою очередь создает образ, принимаемый человеком за настоящую реальность. На самом деле это лишь ее интерпретация. То, что показывает мозг и объективная реальность – не одно и то же. Следовательно, предметы и явления выглядят совсем не так, как мы считаем, доверяя зрению. Мы видим лишь модель, а не саму объективную реальность. Эта созданная нами интерпретация помогает выживать, прогнозировать будущее и облегчает взаимодействие между людьми.