В больнице вирус подтвердили на второй день. Хотя Маленький Шнобель и лежал в реанимации два дня, никаких особых систем жизнеобеспечения к нему не подключали, кроме капельницы. Зато первые дни каждое утро его посещали зав отделением, главврач и главный местный эпидемиолог. Средств защиты на них день ото дня становилось больше.
В своем городке Маленький Шнобель был одним из первых инфицированных восточным вирусом. Но число заболевших росло каждый день. Вирус расходился по области и стране. Люди были напуганы, инструкции издавались и дополнялись, врачи бодро вспоминали противоэпидемиологические навыки. Маленькому Шнобелю повезло, что он был не стар и легко справлялся с болезнью. Он действительно выздоравливал, однако, атмосфера вокруг него здоровой не была.
Его три раза дотошно расспрашивали о контактах, словно пытаясь подловить на ошибках или обмане. Хотя было ясно, что инфекцию он, вероятнее всего, подхватил на конференции в соседнем городе, куда приехали не только местные разработчики и аналитики, но и восточные коллеги. У них, как выяснилось, вирус бушевал давно.
Вернувшись после конференции, Маленький Шнобель ни с кем не общался и вряд ли мог заразить кого-то. Он возвращался в пятницу, попутчиков у него не было, случайных встречных он не мог вспомнить. До понедельника он торчал дома, в понедельник понял, что заболевает, вызвал врача и все завертелось.
В больнице Маленький Шнобель заметил, что кое-кто из персонала панически боится контакта с ним. Медсестра ставила капельницу дрожащими руками. Она как будто ждала, что из места прокола на руке пациента выскочит что-то страшное и набросится на нее. Санитарки мыли пол порывисто, не жалея разливов хлорной жидкости. Они резво возили швабрами под провисшей сеткой кровати, гоняли дезинфицирующие лужи под зеленой облупленной батареей и старой тумбочкой и явно пытались свалить из палаты побыстрее. Маленький Шнобель не возражал. Он любил побыть один или хотя бы выбирать компанию.
А вот доктор, лечащий врач Маленького Шнобеля, был совершенно нормален, и Шнобелю понравился. Доктору было лет пятьдесят или чуть больше. Он выглядел как почти завязавший алкоголик, смотрел на вирусного пациента с интересом и никакой пурги не нес. Он методично подверг Маленького Шнобеля необходимым исследованиям и не оставлял его своим вниманием. Когда стало понятно, что пациент на пути к выздоровлению, доктор сказал, что сделает тесты на антитела к вирусу и, как только результаты будут готовы, выпустит счастливчика на волю. Маленький Шнобель становился все веселее, а доктор казался ему все задумчивее.