Ерх-целитель снова принял боевую стойку, но, видя, что я стою на его пути к зарвавшейся нежити, тьфу ты, нечисти, затормозил и лишь зло выплюнул:
– И ты мне это только сейчас говоришь?!
Я недобро ухмыльнулся и ответил вместо чешуйчатого:
– Очевидно, у Арьера в этом деле есть свой интерес, – бросил осуждающий взгляд на Чёрного дракона, – хорошо, что хоть и поздно, но поделился с нами этими крайне важными сведениями. Себ, предлагаю наведаться к Мэсу прямо сейчас. Может он, как ерх ерху, по-дружески, снимет проклятье и не будет выдвигать встречных требований. Думаю, потребует подтверждение, что на наследство своего рода ты не претендуешь.
Ерх-целитель согласно кивнул. Я же, немедля ни секунды, открыл портал к границе земель, управляемых ведьмовскими кланами – территорий не подчинённых ни одному королевству мира.
Я вновь обратил внимание на дракона:
– Арьер, может ты всё же с нами пойдёшь?
– Нет.
– Нет!
Край и Гард ответили хором и, до скрежета зубов, слаженно.
– Понял.
Пока открывали портал в земли ковена, я глубоко задумался. Значит, Арьер Гард окончательно перешёл из нежити в категорию нечисти. Нечисть, исключая оборотней, в Манжунте очень слабая и магии у них кот наплакал. И наш друг чешуйчатый теперь очень слаб. Если не успеем подготовить боевые двойки с фифами, то катастрофы не избежать…
Портал вывел к тёмному дремучему лесу. На землю опускались сумерки, а то место, куда нам предстояло пойти, находилось в самой гуще леса, и от этого казалось совсем мрачным. Я зажёг несколько светляков. Не люблю неприятности, особенно подкрадывающиеся внезапно из темноты.
Себ выглядел собранным и решительным, прямо как перед исцелением сложного пациента. Мы вошли в темноту чащи. Я шёл первым. Мои инстинкты позволяли относительно беспрепятственно миновать ловушки на нежеланных путников, коими был напичкан лес под завязку. Путь предстоял долгий и трудный. Но где наша не пропадала? Ближе ко второму часу ночи, я безошибочно вывел Края на огромную поляну, освещённую низко висящими тремя лунами нашего мира Манжунты. Моя оборотническая натура радостно активировалась, увидев ночные светила, и я принял промежуточную форму с хвостом. Да тьфу, совсем нервы расшатались. Подышав и успокоившись, я вернул всё как было.
На высоком частоколе вокруг двухэтажного, потемневшего от времени, сруба висели черепа. Я по долгу службы пересекался с Мэсом и здесь бывал не раз. А вот мой друг, похоже, видел дом ерх-ведьмака впервые. Вид у него был такой возмущённо-удивлённый, что я поспешил успокоить Себастьяна: