Местная фауна, проходя мимо по своим делам, неся грузы растительности – предположительно для еды, поскольку огня у них не было, – и полные пузыри скудной воды, смотрела на землян без интереса, если земляне оказывались в поле их зрения; в противном случае аборигены не обращали на них внимания.
– Не совсем гуманоиды, да? – спросил Дэнни. – Больше похожи на гоблинов, если что.
Его описание было справедливым. Фёрбишианцы были тощими, большеголовыми двуногими, ростом от двух до трех футов и, как правило, шиферно-голубого или грязно-сиреневого цвета. Они ковыляли туда-сюда, неся еду, воду и другие неопознаваемые предметы желания, и, похоже, лишь отдаленно замечали друг друга, хотя, казалось, видели достаточно хорошо.
– По-моему, они милые, – сказала Джуди.
Дэнни крепко сжал ее пухлую руку. Его карие глаза были обеспокоены. – Джуди, вспомни, что сказал капитан.
– Они еще и умные, – настаивала она. – Я думаю, Харник просто сноб. И кремень. Он не хочет, чтобы мы давали этому народу культурные блага только потому, что это может стоить земному правительству немного денег. – И она вскинула свою гладкую темную голову.
Большой Нед Маккомб улыбнулся с превосходством.
– Ты слишком антропоморфна, детка. Если они чем-то похожи на людей, это еще не значит, что они и есть люди. Например, разве какая-нибудь раса с минимальным количеством мозгов стала бы так себя вести?
________________________________________
Два туземца, каждый из которых был поглощен своей целью и предназначением, столкнулись. Их тупые лица на мгновение озарились гневными бликами, затем на них вернулось привычное отсутствие выражения, и каждый продолжил свой апатичный путь.
– Ну, бедняжки не умеют общаться, – встала на защиту Джейн. – Может, у них нет голосовых связок?
– Послушайте, – сказал Нед, – для того, чтобы общаться, не обязательно иметь голосовые связки. Есть и другие способы передать сообщение, кроме разговора.
– Ты имеешь в виду телепатию?
– Я имею в виду жесты, удары палкой по камню… что угодно. Единственная причина, по которой эти существа не общаются, заключается в том, что им нечего сказать.
– Как бы то ни было, у них есть голосовые связки, – внес свою лепту Дэнни. – Слушайте!
Один из туземцев, участвовавших в столкновении, оглянулся через плечо, чтобы бросить прощальный взгляд на своего противника, и поэтому врезался в третьего туземца, который собирал корни, не отрывая глаз от земли. Очевидно, это было слишком для туземца А. Он бросил камень в туземца С. Туземец С издал хриплый крик ярости – именно это привело Дэнни к выводу о существовании голосовых связок у этого вида – и бросил немалый камень в туземца А. Оба камня не попали в цель. Коренной житель А и Коренной житель С продолжили свой путь, оглядываясь друг на друга. Было очевидно, что оба они в скором времени столкнутся с подобными существами.