Сердце Ричарда на мгновение замерло. Что это значит? Кто-то проник в его дом и оставил эту зловещую записку? Писатель нервно огляделся по сторонам, но ничего подозрительного не заметил. Неужели кто-то угрожает ему?..
Дрожащими руками Ричард развернул сверток. Там оказался небольшой пузырек, наполненный какой-то жидкостью. Ричард осторожно понюхал содержимое. Яд? Неужели кто-то хочет его убить?
Внезапно перед глазами писателя все поплыло, и он почувствовал, как пол уходит из-под ног. Хватаясь за воздух, Ричард рухнул на колени, с ужасом осознавая, что каким-то образом был отравлен…
Ричард задыхался, пытаясь сфокусировать взгляд. Его тело будто налилось свинцом, а голова раскалывалась от боли. Он понимал, что умирает, и в отчаянии огляделся, надеясь найти хоть что-нибудь, способное ему помочь.
Но в кабинете царила тишина и полумрак. Лишь тусклый свет настольной лампы освещал хаос на письменном столе – разбросанные листы черновиков, раскрытый ноутбук, так и не дождавшийся своего продолжения. Ричард попытался подняться, но ноги отказывались его слушаться. Он с трудом приподнялся на локте и взглянул на злополучный пузырек с ядом.
Кто мог желать его смерти? Неужели кто-то из его окружения? Или, быть может, это месть за его громкий литературный успех? Воспоминания о недавних триумфах теперь казались такими далекими и нереальными. Последний роман, который должен был стать венцом его карьеры, так и остался незавершенным.
Ричард почувствовал, как к горлу подступает горечь. Все кончено… Он не успеет рассказать свою историю до конца. Его талант, его мечты умрут вместе с ним. Эта мысль наполнила его отчаянием.
Собрав последние силы, писатель протянул руку к мобильному телефону, лежавшему на столе. Если уж суждено умереть, то пусть хотя
бы кто-нибудь узнает правду. Дрожащими пальцами Ричард нашарил номер своей жены Элизабет и нажал вызов. Длинные гудки казались вечностью, пока наконец встревоженный голос Элизабет не ответил на том конце провода.
– Лиззи… – с трудом выдохнул Ричард. – Я…я в беде. Меня…отравили. Ты должна…
Но дальше говорить он не мог – горло будто сдавило невидимой рукой. Ричард почувствовал, как сознание ускользает.
Ричард с ужасом осознавал, что каким-то образом был отравлен. Голова кружилась, а перед глазами все расплывалось. Он с трудом сосредоточил взгляд на пузырьке с зельем, которое все еще сжимал в руке. Неужели это и правда яд? Значит, он обречен?