А по ту сторону были модные новостройки из белого кирпича, плавящиеся на солнце асфальтовые парковки у домов, был бетонный парк и бетонный фонтан с каменными фигурами диковинных зверей, были яркие прямоугольные указатели, светящиеся вывески, прямые линии и идеальные углы. И магазин.
Старику нужно было перейти дорогу, и это не вызывало у него особой радости. Во-первых, ему там не нравилось, а во-вторых, идти было далеко. Были ещё и в-третьих, и в-четвёртых, и в-пятых, но уже и первых двух хватало, чтобы значительно испортить настроение. Когда он подошёл к светофору, на нём горел зелёный. Он оглянулся по сторонам. В пределах видимости не наблюдалось ни одной машины. Вот и зачем, спрашивается, в таком захолустье светофоры? Раньше их не было и ничего, жили как-то люди, ответственнее были, а не надеялись бездумно на столбы с лампочками. Перехватив поудобнее трость, Старик ступил на дорогу. Тут не надо было лавировать между ямами и идти было легче. Он не торопился, не хватало ещё посреди перехода упасть. Вокруг стояла привычная летняя тишина, чириканье птиц и шелест ветра в верхушках деревьев перебивал только мерный стук обитого железом наконечника трости и шарканье ботинок.
Вдруг где-то сбоку и немного сверху вспыхнул ослепительно яркий свет и стал стремительно приближаться, разгораясь ярче и в считанные доли секунды накрывая мир вокруг.
Старик открыл глаза и обнаружил, что он сидит на скамейке по ту сторону дороги. На коленях у него лежит трость, а рядом стоит молодая женщина и что-то обеспокоенно спрашивает. Его сердце бьётся быстро-быстро, мысли разбегаются и путаются, взрываясь в голове по одной, дышать тяжело и до рези больно. Ему страшно, но показывать это не хочется. Чего он испугался, как маленький, в самом деле. Негоже в его возрасте бояться таких мелочей, как плохое самочувствие. А это точно именно оно, да. Чтобы успокоиться, он покрепче хватается обеими руками за трость, как за спасительный якорь. Становится действительно полегче, и он наконец обращает внимание на женщину.
– С вами всё в порядке? Вы плохо выглядите.
– Да-да. Всё хорошо! Не беспокойтесь! Со мной бывает, возраст, – он улыбается и пытается подмигнуть так, чтобы это выглядело уверенно.
Судя по выражению женского лица, выходит у него не очень, но она всё же верит и, похлопав его по руке и осмотрев напоследок с ног до головы, будто желая убедиться, что после её ухода он не рассыпется на части, убегает куда-то вглубь улиц. Старик смотрит ей вслед и запоздало понимает, что стоило спросить дорогу до магазина, потому что скамейка от светофора оказывается далеко, а дома вокруг ему совершенно незнакомы. Его снова начинает охватывать беспокойство, но он решительно отбрасывает ненужные мысли, встаёт и оглядывается по сторонам. Пусть он и стар, но ещё не настолько, чтоб заблудиться в трёх соснах. Не такой уж их городок и большой. В крайнем случае, всегда можно обратиться за помощью к прохожим. Первым решением становится очевидное: вернуться к светофору, он отсюда виден неплохо. От знакомого места нужный путь найдётся легче.