И после этих слов оба брата в один голос:
– Как разрешишь дело наше, так и станет.
Да оба к ногам воеводы падают, в глаза ему умоляюще смотрят.
Тут воевода им свою волю и вразумление сказывает:
– Да-а-а. Принесли вы мне задачку. Но разрешить её можно… Отгадайте три загадки!.. Кто отгадает того и приплод телушки станет!
Два брата на это предложение ухмыляются, но соглашаются. Оба с колен встают да крепко призадумываются. А богатый падает к рукам воеводы да руки ему целует. Прислащает, к себе воеводу располагает, снисхождения просит да приплод телушки у себя оставить велит.
Воевода богатого братца от себя отгоняет и обоим братцам сказывает:
– Сперва сгадайте: что быстрее самого быстрого? А этим сгаданием, сами себе приплод отстоите.
И пошли оба брата домой ответ искать.
Бедный сам себя вопрошает: что тут сказывать? Как перед дочкой ответ держать? А, придя домой к Семилетке, как есть, и сказывает:
– Доченька, доченька! Воевода-то велел нам сгадать три загадки, чтобы отстоять приплод. Сперва: что на свете быстрее самого быстрого?.. А на завтра поутру он нас ждёт с ответом… Что ему сказать не знаю? Где сыскать ответ не знаю?
А Семилетка, делая своё дело, мимоходом ему и сказывает:
– Не тужи, Батюшка! Поешь, помолись Спасу да ложись спать! Утро вечера мудренее.
Батюшка так и делает: потчует, молится да ложиться спать. Утром его Семилетка будит:
– Вставай, вставай, Батюшка! Пора идти к воеводе.
Батюшка встаёт, горем убитый, что к воеводе идти, а он без ответу. Ест и в путь к воеводе собирается. Да мысль себе закручивает: стать мне воеводе в ноги кланяться, умолять его, чтоб приплод у себя оставить.
А Семилетка его провожает да сказывает:
– Ступай, Батюшка, да воеводе сказывай, что быстрее самого быстрого на свете – мысль!
Батюшка радуется сему ответу да на радостях таких отправляется к воеводе с ответом на первую загадку. Как молодой козлик, прыгает да бежит вприпрыжку, песни разные напевает. А куда ступит на пути своём – тут же земля расцветает да распускается. Травка и деревья ему кланяются, в ясный путь его провожают. Вольный зверь на обочину выбегает да стоит – путь к воеводе сторожит. А птицы впереди его кружат, хороводы водят, ему подпевают да усталость с его ног снимают.
Приходит к воеводе и богатый брат радостный, что загадку разгадал. Бедного братца дразнит, травит да ему приговаривает: