–За тридевять земель? В тридесятом царстве?
–Так далеко, милый, что даже если ты будешь идти и день и ночь, никогда не останавливаться, не спать, то и целой жизни не хватит, чтобы добраться.
–А если я проживу…. Сто лет?!
Женщина грустно покачала головой.
–А если тысячу?
–Люди столько не живут, – вздохнула женщина и взяла мальчика за руку.
–Но ведь и по небу пешком не ходят! – Возразил Ванечка и грустно посмотрела вверх.
–Почему же? Вот, видишь, бабочка? А вот и стрекоза? – улыбнулась мать.
–Да! Да! Сейчас я её поймаю! – подскочил было мальчик, но мать тут же вернула его на место требовательным, но ласковым голосом:
–Не нужно. Ведь на самом деле это вовсе не бабочка и не стрекоза…
–А кто же? – удивился Иван.
Вместо ответа, хитро посмотрев на сына, мать улыбнулась и спросила: – Хочешь, я расскажу тебе одну сказку?
–Да, хочу, хочу, расскажи, – тут же присев на траву перед женщиной защебетал малыш.
–Ну, тогда слушай. Далеко-далеко, вон за теми облаками, – указала Катерина на дальний горизонт. – Есть волшебная страна. И живут в ней маленькие, но очень добрые эльфы. А правит ними самый настоящий Принц. Каждое утро эльфы, приняв облики бабочек и стрекоз, спускаются на землю, совершать свои добрые дела и собирать цветочный нектар. А вечером возвращаются домой и рассказывают Принцу удивительные истории. Принц превращает эти истории в волшебные сны и посылает в кроватки вот таким вот маленьким деткам.
–Я хочу в эту страну! Хочу быть Принцем! Мамочка, как туда попасть?
–Найти эту страну нелегко, малыш. И дорога туда очень трудна.
–Я не боюсь трудностей.
–И идти туда простому человеку долго-долго.
–Один триллион сто миллионов лет? – предположил мальчик, округлив глаза.
–Нет, вовсе не столько, – рассмеялась женщина.
–А сколько?
Катерина задумчиво посмотрела на нависшие над поляной тучи и, поднимаясь, тихо ответила:
–Кто-то находит эту страну через год, а кто-то ищет всю жизнь.
–Я найду её! – воскликнул мальчик. – Обязательно найду! И мы станем эльфами!
–Не торопись, сынок. У нас ещё очень много дел дома, – пригрозила, улыбнувшись, женщина и взяла его за руку.
Серые тучи тяжело вздохнули и тихо заплакали, провожая на ночлег засыпающее солнце. Первые неуверенные капли последнего летнего дождя тихо покинули своё жилище и вырвались на свободу, зашуршали в листьях деревьев, тихим звоном отозвались в травах и спрятались в мягкой земле. Сняв с шеи тонкий платок, Катерина попыталась накинуть его на голову сына, но тот ловко вывернулся и помчался по мокрой траве в сторону горизонта с нависшим над ним диском засыпающего солнца: