– Я провела кое-какие расчеты и сделала вывод, что в первичной микросхеме не хватает элемента…
– Черт, – пробубнила Мария.
Она спалила микросхему.
– Ничего, – заверила Таня, – я могу восстановить ее по сохраненным данным.
– Спасибо, но нам все равно нужны материалы. Таня, где я могу их достать?
Не прошло и секунды, как Таня, проанализировав информацию, ответила:
– Нужные нам материалы находятся на минус десятом этаже.
– Отлично. Отправимся туда.
Трэвис застал ее в дверях.
– Привет, Мария! Слушай, я тут у всех спрашиваю, ты случайно не видела мой прототип?
– Извини, Трэвис, я в последнее время так занята своей работой, что ни на что не обращаю внимания.
Мария отодвинула Трэвиса в сторонку и вышла из лаборатории.
На подземном десятом этаже научно-исследовательского комплекса работали заготовщики – одни из того типа людей, которых называли «скамами».
Скамы пережили и катаклизм, и ядерную войну, и десяток лет в Бункере, но не имели (и так и не приобрели) востребованных в научном обществе знаний и умений. В Бункере они работали строителями, уборщиками, поварами, электриками и т.п. – обслуживающий персонал. Как только развитие технологии достигло стабильно высокого уровня, при котором вся эта работа выполнялась машинами, скамы превратились в никому не нужных людей.
Заготовщики в Корпорации занимались тем, что производили и соединяли определенным образом мелкие детали, которые потом использовались учеными в процессе работы. Эти люди могли выполнять лишь самую простую механическую работу, поэтому, несмотря на то что им предоставлялось бесплатное питание и кров, они были бедны. Очень бедны. Еду скаму выдавали в определенных количествах, заготовщикам чуть больше, но ненамного ‒ недостаточно, чтобы насытиться.
Каждый получает столько, сколько стоят его знания, умения и навыки.
И они уж точно не могли рассчитывать на полеты к звездам.
Мария никогда не ходила раньше к заготовщикам: от Сары на рабочем месте оставалось достаточно материалов для работы. Она спустилась на лифте вниз. Двери открылись ‒ впереди огромный зал, темный, свет – лампы над столами заготовщиков. Столы стояли в пять, а то и в шесть рядов – казалось, им нет конца, настолько огромен был зал.
Некоторые лампы мигают – Мария слышит их назойливое жужжание. Люди ссутулились над своими столами, сосредоточено собирали что-то, угрюмо глядя себе под руки. Словно призраки в серых рабочих туниках.