– А ваша кика… Она ж точно увидит. От неё разве спрячешь.
– То не страшно. Кика охранять её станет, оберегать. Для этого при доме и приставлена.
Баба Оня сидела возле печи, рукодельничала. На коленях раскинулось широкое вязаное полотно.
– Не те глаза уже стали! Плохо смотрят, а рукам охота вязать. Вот и вожусь с шалью который месяц. Никак до ума не доведу.
Она примолкла, пересчитывая петли, после рассмеялась тихонечко.
– Мне ведь кикуша довязала её. Постаралась для хозяйки. Так я не оставила, распустила. Самой охота доделать, люблю я это занятие.
– А у меня не получается, – призналась Анна. – Считается, что вязание успокаивает. Я же наоборот, раздражаюсь, в петлях путаюсь. Слишком монотонная работа.
– Ничего. Какие твои годы, научишься. Шла бы спать, Аннушка. Да и я, пожалуй, отправлюсь. Завтра трудный день будет.
– Из-за оберега?
– Да ну! Из-за дома того… Неизвестно, что там обосновалось-то, как выводить придётся. Выспаться мне нужно. Набраться сил.
4
Поутру погода испортилась – повалил снег, закружили по дороге лёгкие вихри.
Анна ещё завтракала, а бабка уже собралась, положила перед ней бумажку.
– Пойду я. А ты, Аннушка, бутылку собери. Я тебе тут написала слова, что сказать нужно. После того, как пробку воском запечатаешь. Всё поняла?
– Я с вами хочу! Можно?
– Зачем, деточка? Опасно это. Или позабыла каков бУка?
– Я в стороне постою. Мешать не стану. Очень уж любопытно!
– Тебе оберег закончить нужно. Им займись.
– Я всё равно пойду! За вами следом.
– Вот ведь настырная! Мало тебе было прошлого раза? Смотри, не пожалей после. Одевайся, раз решила. Я на улице ждать стану.
На улице подле бабы Они стояли «девчата» – две женщины лет за пятьдесят, укутанные в платки по самые глаза.
Та, что пониже, немного в теле, назвалась Матрёшей. Высокая и худая представилась Тосей.
Обе, не таясь, разглядывали Анну. Одна с благосклонной улыбкой, вторая с откровенным неодобрением.
– Ты зачем девчонку с собой тащишь? – недовольно буркнула высокая Тося. – Приманкой будет?
– Да ладно тебе! Пусть идёт. Премудростям научается, – милостиво разрешила Матрёша.
Анна хотела нагрубить, но смолчала. Решительно пошла за всеми по утоптанной тропе.
Прежде чем войти в калитку, достала Тося мешочек. Черпнула из него горсть сухого порошка, обсыпала всех с головы до ног. От неожиданности Анна вдохнула душистую колкую пыль и раскашлялась до слёз.