– Арчи! Спасибо, что пришли, – Мадан Лал подал руку новоприбывшему, и тот тепло пожал ее. – Инспектор, позвольте представить вам Архимеда Блэкфинча. В настоящее время он работает консультантом в криминальном отделе.
– Можно просто Арчи, – добавил тот, протягивая руку уже Персис.
– Консультантом? – эхом отозвалась она, уставившись на его костлявую клешню так, как будто новый знакомый пытался всучить ей боевую гранату.
– Я криминалист из лондонской полиции, – пояснил Блэкфинч, опуская руку.
– Как вы знаете, – тут же вклинился Лал, – наше правительство стремится дать новую жизнь различным государственным органам, которые вернулись в наше ведение. Мы провозглашаем, что закон для нас превыше всего, – значит, полиция должна соответствовать. Чтобы осуществить наши намерения как можно лучше, мы и наняли консультантов вроде Арчи.
Все это очень походило на предвыборную речь. Персис поморщилась.
– Я так полагаю, вы уже знакомы?
– Мы раньше встречались по разным делам. Уверяю вас, он вполне надежен.
– Но полномочий следователя у него нет?
Улыбка Лала сделалась натянутой.
– Чисто технически нет. Но, я надеюсь, вы сработаетесь. По правде говоря, я уверен, что комиссар бы это одобрил.
Персис подавила в себе возражения. Очевидно, Лал имел достаточно возможностей довести свое недовольство до ушей высокого начальства.
Она снова повернулась к телу.
– Почему он так одет?
– Я забыл сказать, – отозвался Лал. – Сэр Джеймс на каждый Новый год устраивал костюмированный бал.
– И в кого он собирался нарядиться сегодня?
– В Мефистофеля. Это…
– Демон, которому продал душу Фауст.
Лал кивнул.
– Верно.
Он казался удивленным. Наверное, никогда раньше не встречал женщин, которые действительно умеют читать, а не просто красиво сидеть на фоне книг и вазочек.
– А где же… нижняя часть костюма?
– Боюсь, штаны пока найти не удалось. Это-то и есть самое загадочное.
Загадочное – не то слово. С чего это штаны Хэрриота вдруг взяли и исчезли? Их забрал убийца? Но зачем?
– Вы позволите? – подал голос Блэкфинч.
Он поставил свою сумку на пол, открыл ее, вынул пару перчаток и надел.
Персис, разумеется, тоже умела осматривать место преступления: в полицейском колледже Маунт-Абу им объясняли, как это нужно делать. Два года учебы дались ей непросто. Она оказалась единственной женщиной в мужском коллективе, и многие ее однокашники искренне верили, что Персис не имеет ни права, ни веской причины находиться среди них.