Гонец неуверенно мялся у дверей, не смея поднять глаза на Верховного Жреца Ильтаира, не смея наблюдать, как Понтифик неторопливо и очень внимательно читает принесённое послание. Но даже если бы гонец не сводил с него глаз, он прочёл бы на его лице лишь выражение суровой озабоченности. Он ни за что не заметил бы мелькнувший лишь на мгновение в глазах Верховного Жреца торжествующий огонёк.
– Ты принёс дурные вести, посланец, – наконец веско произнёс Понтифик, и тот инстинктивно вжал голову в плечи, – но, милостью Ильтаира, всё поправимо. Я не буду тратить время на написание ответа. Скачи и передай императору, что я со всей возможной поспешностью отправляюсь в столицу, чтобы помочь найти моего возлюбленного внука и жестоко покарать виновных в преступлении против Хранителей Равновесия. Мои люди окажут любую помощь и содействие, которое потребуется, а отряд Видящих немедленно присоединятся к поискам.
– Слушаюсь, Ваше Святейшество! – отчеканил гонец и с поклоном покинул приёмную.
– Что ж, игра началась, – прикрыв глаза, тихо произнёс Понтифик, когда за ним закрылась дверь.
***
– Верховная Жрица, прибыл гонец императора, – с поклоном доложил вошедший Страж.
– Пусть ждёт. Я приму его позже в тронном зале, – отстранённо кивнула Адда.
– Простите, госпожа, но посланец просит немедленной аудиенции, – смущённо произнёс Страж.
Адда наконец оторвала взгляд от разложенной на столе карты империи и нахмурила брови:
– С чего бы такая срочность? – недоумённо произнесла она. – Эрик, что в сегодняшних депешах столичного подразделения разведки?
Танцующий замялся:
– Во вчерашних не было ничего стоящего, а сегодняшние я ещё просмотреть не успел, – наконец пробормотал он.
– Вот что бывает, когда сведения стекаются в руки, больше привыкшие работать с оружием, чем с бумагами, – с лёгким раздражением произнесла Адда. – Пусть депеши принесут сюда, я просмотрю их сама.
– Я уже распорядился, Ведающая. Бумаги сейчас доставят, – угрюмо ответил задетый за живое Эрик.
Адда рассеянно кивнула, погрузившись в свои мысли и мрачнея с каждой минутой. Танцующий с мечами, заметив её реакцию, скрипнул зубами и отвёл глаза.
"Ты думаешь о нём. Ты сравниваешь меня с ним и думаешь, что он бы справился лучше. Ты опять вспоминаешь его. Даже после попытки тебя убить, даже после предательства, даже после побега. Его нет рядом, но я всё равно борюсь с ним за место в твоём сердце и раз за разом проигрываю бой…", – с бессильным бешенством подумал он.