– Время работает против нас. Ты не хуже меня знаешь, что, как только след простыл, человек все равно что мертв.
– Но мне известно то, чего не знаешь ты.
Взгляд Дэмиена стал более резким.
– Говори же.
Она отступила и усмехнулась.
– Бриллианты.
Его брови сошлись на переносице.
– Бриллианты?
– Несмотря на все попытки Мержери не привлекать внимания к своей провинции, они не могут скрывать чрезмерные траты. Они любят выставлять напоказ свое богатство.
– Все люди с властью любят расточительство.
– Ты прав, – сказала она, подходя к камину. Она разворошила угли и добавила в огонь еще два полена. – Но герцог Мержери за последние десять лет чуть не скатился в банкротство.
– Интересно. Так откуда берется золото?
Тэмпест указала кочергой на Дэмиена, когда он опустился в кресло Пайра с откидной спинкой.
– Именно это и хотел выяснить мой муж.
– Земля плодородна, а в лесах полно дичи и древесины, – отметил друг.
– Верно, но лес относится к владениям Локсли. К тому же из-за беспорядков в провинции многие поля сожгли. Прошлогодний урожай оказался никуда не годным, и в этом году все выглядит ненамного лучше. Герцог выжимает из людей все соки, но прибыль все равно не соответствует тому, сколько он тратит.
Дэмиен махнул рукой.
– Ближе к делу, женщина. Кажется, ты слишком много времени проводишь со своей парой. Ты разглагольствуешь о каждой мелочи, до которой мне нет дела.
– Детали важны, – возразила она, кладя кочергу на место. – Я связалась со старым другом Пайра…
– С преступником, не иначе.
Она улыбнулась.
– С торговцем. Похоже, герцог прибрал к рукам алмазы.
– В горах к востоку от Мержери нет драгоценных камней. Я бы знал.
– Именно. – Она подошла к стулу и плюхнулась в него, натянув меховой плащ на колени. – Они откуда-то достают бриллианты.
– Но ничто не дается бесплатно, – добавил Дэмиен с лукавой улыбкой.
– Верно. – Она сложила пальцы домиком, и дракон задумался. – Итак, что именно они обменивают на эти бриллианты?
– Рабов?
Она покачала головой.
– С Ансетт на троне попытаться такое провернуть мог бы только сумасшедший. К тому же герцог – человек более тонкого склада.
– Тогда наркотики, – уверенно произнес Дэмиен.
– Мы тоже педполагаем такой вариант. Теперь, – она потерла руки, – поговорим о бриллиантах. Ходят слухи, что в Бетразе расположены незаконные алмазные копи.