– Сейчас охотники регулярно в лес ходят группами не менее пяти человек. Новых следов в округе нет. После убийства Зельды по следам несколько дней ходили. Ни к чему это не привело. Животное кругами бродит, как будто специально… Думаю, так и есть. Иначе и быть не может. Запутать хотело, и это удалось.
– Откуда у животного ум, чтобы следы путать настолько сильно?
– Не знаю. Но от этого наши охотники и стали слухи распускать, что не животное это, а иное что-то.
– Как не животное? Следы чьи? Звериные, значит, животное. Только охотится оно не на тех, на кого нужно. Зельда – единственная его подтвержденная жертва. Про остальных мы не знаем ничего…
– Но все же нет их. Охотники говорят, что он на первых пропавших осторожничал или тренировался. Поэтому и делал все скрытно, а почуяв, что не так мы сильны, решил открыто нападать.
– Они считают, что животное и дальше будет людей в округе жрать?
Ард посмотрел прямо в глаза Атису, а затем сказал:
– Что ты у меня мнение охотников спрашиваешь? Ты же и сам отличный охотник. Вот скажи мне, зачем и когда животное убивает?
– Когда есть хочет или когда опасность чувствует, – без раздумий ответил Атис.
– Вот так-то. Зельду почти не съели, а разорвали на куски вблизи города. Не от голода это. Думаю, история повторится. В непричастности Человека ты уверен?
– Что-то он знает. Как он сказал? Хочу убить Зверя? Он сказал – существо… Ни про каких оборотней слышать не хочу… уже хотя бы по тому, что пусть его и без сознания нашли, но в одежде все же. Я просил принести клинок, который при нем нашли. Принес?
– Да, – ответил Ард.
Он привстал, откинул плащ, и Атис увидел на его поясе оружие, похожее то ли на маленький меч, то ли на кинжал. Ард отстегнул его и передал Городничему.
– Удивительная вещь, – сказал он. – Очень прочный металл. Легкий. Намерено пробовал затупить – не тупится. Смотри, какой цвет необычный.
Оружие из такого металла Атису держать еще не приходилось.
– Похоже на серебро, – сказал Атис. – Но нет, все же иное что-то. Оттенок малиновый. Серебро так не блестит. Вижу, что очень острый – можно и не проверять. Если не возражаешь, оставлю у себя. Возможно, эта вещь поможет сделать нашего гостя сговорчивей.
По выражению лица Арда Атис понял, что расставаться с необычным предметом Глава стражи не желает. Однако возражений не последовало.