Женщина недовольно щурила глаза в сторону хихикающего Горбуна.
– Зачем Вы меня позвали? – недовольно спросила она, обращаясь к Зверозубу. – Мне пришлось бросить всё – дом, работу…
– Дом? – переспросил монстр из своего угла. – Гадина, а разве твой дом не здесь?
– Меня зовут Софья Филипповна, – обидчиво задрожал голос учительницы.
– Нет, твоё имя – Гадина, – настойчиво прорычал в ответ Зверозуб, извергая красные языки пламени из своей страшной пасти. – Вот твоё истинное обличье! И не смей больше в моём присутствии изображать из себя учителишку! Или ты забыла, что имеешь на своём счету с десяток «добрых» поступков? Так я тебе сейчас напомню!
Гадина опустила голову вниз, не смея спорить с разгневанным чудовищем.
– Я всё помню, – тихо прошипела она.
Зверозуб довольно рассмеялся. Теперь можно было продолжать разговор в нужном ему русле.
– Нам нужна твоя помощь, Гадина, – прохрипел он, обжигая кислый воздух.
Женщина удивлённо захлопала глазами. Помощь? Этого она никак не ожидала.
– Из-звините, – неуверенно замотала она головой и сделала шаг назад, – но сейчас у меня совершенно иной образ жизни. Я давно забыла почти все заклинания… Я – не злодейка, я – учительница…
– Какие мы интеллигентные, – тихо хихикнул на такие слова Горбун и с презрением сплюнул в сторону, язвительно скорчив лицо.
Он стоял рядом и старался не пропустить мимо ушей ни единого слова из текущего разговора. Старику было весело наблюдать за напуганной и растерянной Гадиной. Когда-то она была совершенно другой – смелой, наглой, хитрой и бесконечно гадкой. Та, другая Гадина, всем сердцем ненавидела детский смех, а сейчас она – учительница. Горбун вновь тихо захихикал. Однако Зверозубу было не до смеха.
– Вижу, что ты не поняла! Я не прошу – я приказываю! – во весь голос прорычал он.
Но женщина даже не вздрогнула: чем больше монстр на неё рычал, тем меньше она боялась его. Хитрый Горбун почувствовал это и решил вмешаться.
– Не торопись с ответом, милочка, – обратился он к женщине мягким и вкрадчивым голосом. – План у нас прост. Наш великий и могучий господин хочет стать повелителем страны Аханты. Но для этого нужно уничтожить тот мир, в котором сейчас живёшь ты. Мы, конечно, прекрасно можем обойтись и без твоей помощи, но тогда это займёт немного больше времени. А как любят говорить твои любимые людишки: время – деньги…