Встреча наша вышла так.
Утром в гостинице «Россия», где мы жили, у нас был легкий, почти на бегу, завтрак. И сразу – в Кремлевский дворец. После утреннего заседания, долго и нудного, отчаянно хотелось есть. Справедливости ради скажу, кормили нас не бесплатно, как утверждали в народе, но деньги мы платили такие «смешные», что об этом не стоит и говорить. Ассортимент же был необыкновенно богатый, особенно по тем временам – это же был девяностый год, магазины зияли пустыми прилавками, страна сидела на карточках.
В тот день я с кем-то заговорился в зале заседаний, и в столовую попал уже в конце перерыва. Только расположился за столом, зазвенел звонок. Зал быстро опустел. Я оглянулся: по соседству допивал чай Михаил Александрович Ульянов. Я поставил на поднос все мое «добро» и подошел к нему.
– Здравствуйте, Михали Александрович! Можно к вам?
Он внимательно посмотрел на меня. Вид у него был сосредоточенно-мрачный.
– Можно.
Мы молча пили чай, торопиться было некуда. Я знал, что двери в партер, где сидела наша делегация, уже закрыты. А на балкон можно свободно зайти в любое время.
Я придумывал, как начать разговор. Но первым спросил он:
– Вы откуда?
– Из Ленинграда.
– Прекрасный город, у меня там много друзей…
– Я хотел бы быть в их числе…
Почему я это сказал, и сам не знаю. Сказал – и испугался, вдруг подумает: нахал, любитель автографов…
Он улыбнулся:
– Как вас звать, новый друг?
– Как и вас – Михаил, только отчество – Константинович.
– Где вы работаете?
– Я строитель, управляющий трестом.
– Завидую.
– Чему, Михаил Александрович?
– Как чему? Вашей работе!
– А я вашей завидую…
Он поморщился, как от зубной боли.
– Если бы вы знали, хотя отчасти, закулисную жизнь актеров, вы бы так не говорили. Ну, бог с ними! Как вам здесь работается?
– Тяжело. Долго, а главное – много пустословия, болтовни.
Ульянов немного помолчал, потом сказал, никому, в пространство:
– Да, спектакль этот затянулся.
Мы вышли из банкетного зала, он протянул мне руку.
– Всего хорошего!
– До встречи, – ответил я, и он улыбнулся во второй раз.
Для меня эта случайная встреча была радостью, я долго не мог успокоиться и, как мальчишка, рассказывал о ней встречным и поперечным.
Шли годы, я видел Ульянова только в кино. Его роль как в картине «Ворошиловский стрелок» потрясла меня. Михаил Александрович сыграл ее как всегда талантливо, пронзительно и достоверно. «Всю жизнь живу впрок – сначала хлеб, потом спички, теперь вот оружие», – с горькой иронией говорит его персонаж, и в этих словах суть фильма, как я ее понимаю. Не только старый машинист, униженный и оскорбленный, жил тогда «впрок» – так жила вся страна…