– Но ты… Святые угодники! – закончила дама, которую звали отнюдь не Хелен Кларабеллой.
Бертрам утверждал, что «святые угодники» – самое страшное из известных тете Ханне ругательств.
Спунк вольготно растянулся на обтянутых черным шелком коленях тети Ханны и сонно заморгал. Потом мурлыкнул, свернулся в клубочек и снова заснул, все еще оставаясь Спунком.
В тот же день после обеда Бертрам услышал стук в дверь своей студии. Он был занят. Тому «Лицу девушки», которое он писал сейчас, предстояло участвовать в следующей выставке, а оно еще не было закончено. Он работал над ним по нескольку часов каждый день. И временами даже Бертрам не выносил, чтобы ему мешали. Модель уже ушла, но он продолжал работу, когда услышал стук. Ответил он не слишком радостно.
– Да?
– Это я! Мы со Спунком. Можно к вам? – спросил уверенный голос.
Бертрам выругался сквозь зубы, но все же открыл дверь.
– Конечно. Я писал, – объявил он.
– Как интересно! Я буду на вас смотреть! Ой, какая красивая комната!
– Рад, что она вам нравится.
– Конечно, нравится. Очень нравится. Я часто буду сюда приходить!
– Не сомневаюсь, – впервые в жизни Бертрам не смог найти подходящего ответа.
– Да, а теперь пишите дальше. Я хочу посмотреть. Тетя Ханна куда-то ушла, и я осталась одна. Побуду с вами.
– Но… я не привык к зрителям.
– Конечно, вы не привыкли, вы ведь такой одинокий! Но больше этого не будет! Теперь появилась я и спасу вас от одиночества.
– О, в этом я уверен, – со внезапной горячностью воскликнул Бертрам. К счастью для Билли, она не поняла причину его горячности.
– А теперь пишите! – велела она.
Бертрам, не зная, что делать, взялся за кисть, но писать не смог. Первое же прикосновение кисти к холсту очень заинтересовало Спунка, а котенок не пропускал ничего интересного. Он тут же запрыгнул на ногу Бертраму и протянул наверх лапу, целясь в кисть.
– Плохой Спунк! – хихикнула Билли. – Правда, мило? Давай еще разок!
Художник сердито вздохнул.
– Милая моя, – возразил он, – вам это может показаться жестоким, но эта картина – не детская игрушка для развлечения котят. Я вынужден вежливо просить Спунка удалиться.
– Он не уйдет, – засмеялась Билли. – Но не беспокойтесь, он же когда-нибудь ляжет спать. Хватит писать. Я пришла посмотреть ваши комнаты, – и она радостно вскочила на ноги, – сколько же лиц! И все девушки! Как весело! Почему вы ничего другого не рисуете? Они хорошенькие!